George Russel avait haussé les sourcils lors de son camée Mercedes au Grand Prix de Sakhir 2020 : il était toujours plus rapide que son coéquipier senior (et pilote régulier), Valtteri Bottas. Tout au long de 2021, il s’est constamment surqualifié et a surpassé son coéquipier, Nicholas Latifi, et a obtenu des résultats vraiment impressionnants, lui donnant le surnom de « M. Samedi’.
En 2022, ses performances ont poursuivi leur tendance à la hausse. Il est en avance sur Lewis Hamilton (son coéquipier) dans le championnat Pilotes, ainsi que Carlos Sainz. Lors de sa première année chez Mercedes, il a décroché sa première pole position, sa première victoire (toutes deux une première pour l’équipe en 2022) et a devancé son coéquipier septuple champion du monde. Assez impressionnant.
Selon Motorsport.comdirecteur de l’équipe Mercedes Toto Wolf a pensé à sa première rencontre avec Russell après le Grand Prix du Brésil de dimanche : «J’y ai pensé à la fin de la course, quand il est arrivé à 16 ans avec son costume et sa cravate et sa présentation PowerPoint. Il est le premier de notre nouveau programme junior à remporter une course.
Russell a fait tout ce que l’équipe lui avait demandé : « De toute évidence, Lewis est là depuis toujours et est le plus réussi de ceux qui sont diplômés de notre académie junior. Mais six ans plus tard, [Russell is] vainqueur d’un grand prix. Nous avons toujours fixé des objectifs difficiles. Vous devez gagner le GP3, vous devez gagner la F2, et il l’a fait lors de ses premières saisons.
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Toto Wolff: George Russell un « vainqueur méritant du Grand Prix » maintenant
Le week-end de Russell au Brésil était presque parfait et semblait peut-être trop beau pour être vrai. Il avait échoué sa voiture dans le gravier lors des qualifications de vendredi (où il s’est qualifié P3), mais a rapidement rattrapé cela en dépassant Max Verstappen pour remporter la course de sprint, puis a retenu son coéquipier pour remporter la course de fond.
Avec l’impressionnant Russell en 2022, vous vous demandez si l’équipe aurait pu le promouvoir plus tôt et comment il se serait débrouillé dans une telle situation. Toto Wolff a fait concéder qu’il est peut-être resté un peu trop longtemps chez Williams : « Et puis je suppose que chez Williams, c’était la meilleure scolarité qu’il aurait pu avoir, peut-être un an de trop. »
Mais selon l’Autrichien, la chose la plus pertinente est maintenant que Russell est un « vainqueur du Grand Prix » – et un mérite en plus. Certes, il est à sa place, et on se demande ce que réserve son avenir.
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