Quand Intel a annoncé l’Ultrabook en 2011, il a fait une déclaration ambitieuse : 40 % de tous les ordinateurs portables vendus en 2012 seraient des Ultrabooks. Cela s’est avéré être un fantasme. 2012 s’est écoulée avec les consommateurs qui ont à peine remarqué le nouveau segment, et même 2013 a vu les Ultrabooks gagner juste une petite fraction du marché en déclin des ordinateurs portables.
La raison en est simple : le prix. Les consommateurs se sont penchés sur les ordinateurs portables vendus à environ 600 $ ou moins depuis qu’ils existent, et aucun fabricant de PC à part Apple ne peut vendre un nombre important d’unités si leur prix est supérieur à cette marque. Les Ultrabooks ne se vendront jamais si leur prix dépasse ce que la plupart des gens sont prêts à dépenser, et Intel a promis dans le passé que des modèles moins chers étaient au coin de la rue. Pourtant, ils ne sont pas apparus. Alors que se passe-t-il?
Budget? Une race en voie de disparition
La trajectoire des prix des Ultrabook n’a pas pris la chute abrupte que nous attendions. Les premiers modèles vendus en 2011 étaient, comme on pouvait s’y attendre, chers. Pourtant, dans certains cas, ils étaient moins coûteux que les alternatives actuelles. Considérez l’ASUS Zenbook ASUS UX31, l’un des premiers leaders de la catégorie. Lors de son lancement, ce système était au prix de 1 049 $. Vous pouvez maintenant acheter cet ordinateur portable (avec 3 obsolètesrdmatériel Intel de dernière génération) pour 900 $. Cependant, son remplaçant, le Zenbook UX301LA, commence à environ 1 500 $. C’est une augmentation de 450 $.
Les ordinateurs portables doivent être plus fins, plus portables et plus attrayants pour être compétitifs.
D’autres entreprises, comme Acer, ont réussi à faire baisser les prix au fil du temps. L’Acer Aspire S7 d’origine coûtait 1 649 $ lorsque nous l’avons examiné il y a deux ans. Aujourd’hui, un modèle mis à jour est vendu 1 129 $. C’est une grosse baisse, mais c’est aussi le double de ce que le consommateur moyen veut payer pour un ordinateur portable. La plupart des gens se concentreront plutôt sur l’Acer Aspire M5, plus grand, plus lourd et moins élégant, mais même celui-ci se vend au moins 649 $ malgré un écran de 1 366 x 768, un matériel de troisième génération obsolète et un châssis relativement volumineux.
Ensuite, il y a Lenovo, qui a apparemment décidé que les Ultrabooks à petit budget ne valaient pas la peine. Nous avons décerné à l’Ideapad U310 de Lenovo un prix Editor’s Choice en juin 2012 pour sa combinaison de qualité solide et de prix abordable, et nous avons été choqués de voir son prix tomber parfois à 599 $ au cours des mois suivants. Aujourd’hui, cependant, il a disparu. Seul le U430p parvient à offrir une valeur similaire mais, comme il n’a pas d’écran tactile, il n’est techniquement pas qualifié d’Ultrabook selon les dernières directives d’Intel.
Trop de douleur, pas assez de profit
Plus tôt cette année, le PDG d’Acer, Jason Chen, a déclaré à Bloomberg que entrer sur le marché des Ultrabooks a été l’une des plus grosses erreurs de l’entreprise. Pourquoi? Simple. L’entreprise a investi beaucoup d’argent dans la conception de nouveaux systèmes qui ne se sont jamais vendus en grand nombre.
D’autres entreprises n’ont pas eu recours à des doigts pointés, mais il est clair que l’échec de l’Ultrabook à gagner du terrain a forcé les principaux fabricants d’ordinateurs portables à chasser un arc-en-ciel sans pot d’or à la fin. En plus de sa part de marché décevante, les Ultrabooks n’ont pas bougé l’aiguille sur les prix moyens des transactions PC. En fait, la tendance à la baisse s’est poursuivie; la moyenne est maintenant tombée à 544 $, une baisse de 70 $ par rapport à 2010. Les gens veulent ce qu’ils veulent, et ce qu’ils veulent, c’est un PC abordable.
Cela a créé un méchant catch-22. Les fabricants de PC veulent vendre un Ultrabook bon marché, mais ils ne le peuvent pas. Le matériel qu’ils doivent mettre à l’intérieur est si cher qu’il est impossible de réaliser un profit. Les coûts ne peuvent être réduits que si la production augmente, mais les consommateurs n’achèteront pas suffisamment d’unités pour justifier une augmentation de la production tant que les prix ne baisseront pas. Achèteriez-vous un Ultrabook à 1 000 $ maintenant dans l’espoir d’en obtenir un pour 600 $ dans trois ans ? Bien sûr que non.
Blâmer Intel
Intel est incontestablement le méchant dans cette histoire, et pas seulement parce que l’entreprise a fait des projections que la réalité a refusé de refléter. Le vrai problème est le fait qu’Intel, en tant qu’entreprise, n’acceptera pas une marge bénéficiaire inférieure.
Les gens veulent ce qu’ils veulent, et ce qu’ils veulent, c’est un PC abordable.
L’Ultrabook lui-même était un rêve fiévreux d’ingénieurs dos au mur. Étant donné qu’un bénéfice par unité inférieur est considéré comme inacceptable chez Intel, leur seul choix était d’imaginer un système qui maximise les revenus. Que nous l’achetions ou non, ou que les fabricants en tirent de l’argent, semble une préoccupation secondaire.
Même les processeurs d’Intel sont incroyablement chers. Un Intel Core i5-4200U, le processeur « standard » actuel que l’on trouve dans la plupart des Ultrabooks de base, a un prix de plateau de 281 $. Alors que les fabricants de PC négocient souvent une belle remise sur un achat en gros – disons qu’ils finissent par se contenter de 250 $, par exemple – c’est toujours un énorme partie du PDSF de détail d’un ordinateur portable de 599 $. La déclaration d’Intel selon laquelle des Ultrabooks à 599 $ seraient disponibles d’ici Noël 2014 était, rétrospectivement, un vœu pieux.
La décision d’Intel de rendre le toucher obligatoire et de pousser des méthodes de saisie alternatives, comme la reconnaissance gestuelle, ne fait qu’empirer les choses. Les fabricants ne peuvent pas ajouter de nouveau matériel tout en réduisant le prix à moins qu’ils n’économisent de l’argent ailleurs, mais la décision d’Intel de protéger ses bénéfices rend de telles économies peu probables.
L’impasse de l’Ultrabook
Nous voici donc en 2014. Où sont les Ultrabooks à 599$ ? Nulle part en vue.
C’est un grave problème. Le PC portable a stagné et les consommateurs se tournent vers d’autres options, notamment les tablettes, chaque fois que cela est possible. Les ordinateurs portables doivent être plus fins, plus portables et plus attrayants pour être compétitifs.
Pourtant, le seul PC qui pourrait répondre à ces besoins est enfermé derrière une porte en fer étiquetée MSRP. Les acheteurs jettent parfois un coup d’œil à travers les bars par curiosité mais, ne voulant pas payer le prix, rentrent chez eux avec un iPad ou un Samsung Galaxy Note.
Intel détient la clé de cette porte. La société pourrait l’ouvrir en proposant des processeurs plus abordables et en supprimant les fonctionnalités inutiles, telles que le toucher, de la spécification. En attendant, les modèles économiques seront rares et l’Ultrabook restera une impasse.
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