Et si nous vous disions qu’un téraoctet de données peut tenir sur quelque chose de la taille d’un timbre-poste ? Vous penseriez que nous sommes fous, n’est-ce pas ? Eh bien, la startup californienne Crossbar a fait exactement cela. La société a révélé des plans pour des puces de stockage qui pourront contenir un téraoctet de données dans un espace minuscule grâce à la RAM résistive (RRAM). Il remplacerait essentiellement Mémoire flash NAND, qui est la norme actuelle dans l’industrie des gadgets, et à peu près tous les smartphones et tablettes l’utilisent. Cependant, peu de gens connaissent la RRAM et son fonctionnement, et pour comprendre les intentions de Crossbar de remplacer la NAND, nous devons connaître les différences entre les deux types de mémoire.
Qu’est-ce que la RRAM ?
Crossbar se vante que sa solution de stockage RRAM est capable de stocker jusqu’à 1 To de données sur une seule puce, grâce à la capacité d’empiler plusieurs cellules en 3D dans différentes configurations afin d’économiser de l’espace tout en augmentant les limites de stockage. Tout cela peut tenir dans un espace restreint et minuscule, qui pourrait ensuite tenir dans des appareils mobiles. La société affirme également que la nouvelle technologie de puce consomme moins d’énergie (environ 20 fois moins), prolongeant la durée de vie de la batterie des appareils « à des semaines, des mois ou des années ».
En termes de vitesse, Crossbar affirme que la RRAM a une vitesse d’écriture 20 fois plus rapide que la mémoire NAND (environ 140 Mo/s, contre 7 Mo/s avec la NAND), et est également 10 fois plus fiable, notant qu’elle « s’approche de la fiabilité de la DRAM ». les niveaux. Les vitesses de lecture seraient d’environ 17 Mo/s.
Quelle est la particularité de la RRAM ?
Pour commencer, contrairement aux autres types de RAM, la RRAM est non volatile, ce qui signifie qu’elle peut conserver et stocker des données même si l’alimentation est coupée. La mémoire volatile (comme la RAM DDR de votre ordinateur) ne peut stocker des données que jusqu’à un certain point, comme lorsque l’alimentation est coupée. C’est pourquoi vous perdez des informations lorsque votre ordinateur s’éteint soudainement. Bien sûr, la mémoire NAND est également non volatile, et les deux sont capables de stocker des données de manière permanente.
Cependant, c’est à peu près là que s’arrêtent les similitudes. La RRAM utilise une méthode différente pour stocker les données, en créant différents niveaux de résistance électrique utilisant des ions (atomes chargés), plutôt que des électrons qui créent des charges électriques afin de stocker des bits de données (d’où le nom de « RAM résistive »). Cela signifie que la RRAM nécessite moins d’énergie pour fonctionner et laisse de la place pour un plus grand nombre de cycles d’écriture pour une durée de vie plus longue, selon les composants utilisés. Avec la possibilité de niveaux de résistance élevés et faibles, cela permet à la RRAM de stocker différentes valeurs sur la puce pour constituer des bits de données.
Le concept de RRAM a en fait existé depuis les années 1960, mais ce n’est que récemment que le concept a été jugé pratique et physiquement possible par les chercheurs. Et basé sur la technologie de la RRAM, il pourrait même être utilisé pour remplacer ou compléter d’autres types de mémoire en plus de la NAND, y compris la RAM DDR. Cela signifie que les jours de perte de données en raison de pannes de courant pourraient être révolus. Avec la RRAM, les ordinateurs pourraient empêcher la perte de données lorsque la machine est éteinte, contrairement à la RAM DDR, qui n’enregistre pas les données lorsque l’alimentation est coupée.
Quel avenir pour la RRAM ?
En plus des appareils mobiles de plus grande capacité, nous pourrions voir des disques SSD de capacité beaucoup plus élevée se concrétiser avec la RRAM. Les disques SSD utilisent actuellement la mémoire flash NAND, et ils sont capables de stocker beaucoup plus de puces NAND pour un stockage haute capacité, atteignant jusqu’à 1 To. Cependant, avec la RRAM, nous pourrions voir le stockage à semi-conducteurs passer à des niveaux de plusieurs téraoctets, ce que les disques durs n’ont pu réaliser que jusqu’à présent.
Quand verrons-nous RRAM atteindre le grand public?
Nous avons vu beaucoup de concepts fous dans la technologie – les écrans flexibles et le Hyperboucle viennent à l’esprit – et la plupart de ces types de concepts semblent assez farfelus, parfois jamais sur le marché. Mais Crossbar dit que la fabrication des puces peut utiliser les méthodes de production actuelles, ce qui signifie qu’il n’est pas nécessaire de révolutionner considérablement le processus de fabrication avant que les puces puissent être fabriquées. Cela signifie que Crossbar pourrait techniquement pomper le volume nécessaire immédiatement afin de remplacer facilement et de manière fiable la NAND dans les appareils.
Bien que l’objectif soit de faire en sorte que la RRAM remplace la mémoire NAND à un moment donné, la transition pourrait prendre un certain temps. Quant à savoir où en est actuellement Crossbar avec le développement de sa technologie de stockage RRAM, il n’a pas de puces en production pour le moment, et il est encore un peu tôt pour que l’entreprise fournisse un calendrier exact. Il prétend avoir construit un prototype fonctionnel, de sorte que la première vague de production de masse pourrait être imminente. Cependant, comme pour toute technologie à ses débuts, Crossbar pourrait rencontrer des problèmes dans le processus de fabrication, entraînant des retards et la possibilité pour d’autres entreprises de prendre le relais et de faire sensation.
De plus, Crossbar ne détient pas exclusivement tous les brevets pour la RRAM, bien qu’il en possède quelques-uns, il sera donc intéressant de voir comment l’aspect commercial des choses se joue dans les phases de production de ces nouvelles puces de stockage une fois qu’elles sortent de leur pieds, et il est très possible que nous voyions la technologie être concédée sous licence à divers fabricants de puces à l’avenir.
Photos via Barre transversale
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