Russell Wilson risque de laisser passer la NFL

Au printemps 2022, les Broncos de Denver se sont retrouvés désespérés à trouver le bon quarterback. Après le départ à la retraite de Peyton Manning en 2016, l’équipe a expérimenté une pléthore de quarts-arrières. De Trevor Siemian et Paxton Lynch à Drew Lock et Joe Flacco, la liste des projets ratés des Broncos rivalisait avec celle de toute autre organisation.

Ayant perdu patience, Denver a pris l’initiative et a échangé contre la superstar des Seahawks de Seattle, Russell Wilson. Sur le papier, cette décision était logique pour les deux parties. Les Broncos avaient cruellement besoin d’un quart-arrière, et les Seahawks manquaient de jeunes talents et avaient besoin de capital de repêchage.

Cependant, près de deux ans après l’accord, le récit a changé et les Broncos sont désormais confrontés à une proposition effrayante : le jeu a-t-il dépassé Wilson ?

À première vue, Wilson semble avoir connu une solide saison. Il a complété 66,4 % de ses passes pour 3 070 verges, 26 touchés et huit interceptions. Cela ne ressemble pas à un candidat au banc dans une saison où les scores et le jeu du quart-arrière sont en baisse dans tous les domaines.

Malheureusement, les chiffres ne disent pas tout. Sean Payton, engagé pour rectifier l’offensive brisée de Nathaniel Hackett, est fatigué du jeu de Wilson et des contraintes qu’il impose à l’offensive.

Un talent unique en son genre

Russell Wilson a adopté un style de jeu distinct pour contourner ses limites

Wilson n’a jamais été un quart-arrière conventionnel. Cela a d’abord été utilisé contre lui, mais est finalement devenu une partie de son charme. À une époque où des passeurs de poche tels que Tom Brady, Drew Brees et Aaron Rodgers dirigeaient la ligue, un sorcier sous-dimensionné et de sa poche constituait un changement de rythme rafraîchissant.

Même si Wilson n’a jamais eu la meilleure maîtrise des passes en retrait, son jeu ne l’exigeait pas. Il excellait dans l’improvisation et la création de jeux. Cela a donné aux Seahawks un style de passe unique. Il n’y avait pas beaucoup de concepts rapides ou de voies de rupture vers le milieu du terrain. Au lieu de cela, le jeu de Wilson était défini par des brouillages et des balles profondes.

Il avait plus qu’assez d’athlétisme pour échapper aux défenseurs et casser la poche, et sa combinaison de force de bras et de toucher faisait de lui l’un des passeurs verticaux les plus meurtriers du football.

Le problème auquel Wilson et les Broncos sont désormais confrontés est que ce style de jeu ne vieillit pas avec grâce. En tant que quart-arrière de 5’11 et 215 livres, Wilson est déjà une exception. Aucun quart-arrière n’a accumulé autant de distinctions à sa taille.

Le temps des pères est inévitable

Wilson commence à montrer son âge

Wilson avait réussi à surmonter cela au début de sa carrière parce qu’il possédait des qualités athlétiques d’élite. Cependant, il n’a plus la vingtaine ; il a maintenant 35 ans, et la contraction et l’évasion qui étaient la base de son jeu se sont considérablement estompées.

Les joueurs qui maîtrisent mieux les bases du poste sont mieux armés pour le processus de vieillissement. Pour quelqu’un comme Wilson, ce déclin sportif est catastrophique. Son jeu tout entier repose sur sa capacité à étendre et à créer des jeux ; sans cela, il devient inefficace.

Cela ne veut pas dire que Wilson a perdu tout le flash et le jus qui ont fait de lui neuf fois Pro Bowler, mais ils ne sortent pas aussi régulièrement qu’avant. À mesure qu’il se rapproche de l’âge de 40 ans, ce déclin ne fera que s’accélérer.

Wilson perdre son athlétisme serait analogue à Stephen Curry perdant son tir sauté ou Kyrie Irving perdant ses poignées. Sans la seule compétence qui a fait de lui un meneur de jeu si dynamique, il est difficile pour lui de faire la différence comme il l’était autrefois.

Cela explique pourquoi Payton et les Broncos sont devenus frustrés. Son style de jeu a toujours eu ses inconvénients. Conservant le ballon plus longtemps, Wilson figurait déjà parmi les leaders de la ligue en termes de sacs pris. De plus, les jeux hors structure ont tendance à être plus volatils, conduisant à des périodes de sécheresse.

Avec Denver, les totaux élevés de sacs et les périodes de jeu de balle de haut en bas sont toujours là, mais le surplus de jeux de frappe pour les compenser ne le sont pas. Ce serait moins décevant si Wilson n’avait pas signé une prolongation massive à son arrivée à Denver. Cependant, pour quelqu’un bénéficiant d’un contrat de 242 millions de dollars sur cinq ans, être en état de marche n’est pas suffisant.

En termes simples, Wilson n’est plus assez bon pour justifier la construction. Les problèmes liés à un prix élevé et à un ensemble de compétences particulières seraient tolérables si Wilson produisait toujours au niveau du top 10, mais ce n’est pas le cas, et il est difficile de le voir retrouver cette magie.

Vous ne pouvez pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien

Wilson ne peut pas adopter un nouveau style de jeu aussi tard dans sa carrière

Wilson n’a jamais été construit pour évoluer. La seule raison pour laquelle il a adopté un style de jeu aussi unique était par nécessité. Le vétéran de 12 ans n’a jamais pu faire les choses de base de passeur de poche. Pour mener une carrière réussie dans la NFL, il a dû faire les choses différemment des Brady et Manning du monde.

Essayer de faire jouer Wilson à ce poste comme le fait un quart-arrière prototypique, c’est comme essayer d’insérer une cheville carrée dans un trou rond ; ça ne marchera tout simplement pas. Il ne joue pas bien en rythme, a une vision de terrain médiocre et une conscience de poche décroissante. Ce ne sont généralement pas des choses qui peuvent être retirées à quelqu’un. Ces faiblesses ne feront que devenir plus apparentes à mesure que son athlétisme en baisse rendra plus difficile leur masquage.

Il peut sembler prématuré pour les Broncos de mettre un terme à l’expérience Wilson, mais il est difficile d’envisager un scénario dans lequel le garder serait bénéfique pour l’organisation. Il fut un temps où les Broncos étaient peut-être à un quart-arrière de la compétition. Ce jour n’est plus et l’équipe a de nombreuses préoccupations au-delà de Wilson.

Construire autour d’un quarterback vieillissant, en déclin et coûteux serait contre-productif, et Denver serait sage d’agiter le drapeau blanc tant qu’il le peut encore. Ce que l’avenir réserve à Wilson reste à déterminer. Tous les signes indiquent qu’il sera libéré après cette saison, avec une incertitude quant à ce à quoi ressemblera le marché de ses services.

Certains quarterbacks connaissent un déclin lent et progressif, tandis que d’autres se voient passer de la célébrité à l’inutilité en un clin d’œil. La carrière de Wilson n’est pas encore terminée, mais comme il est susceptible d’entrer dans l’intersaison 2024 à la recherche d’une nouvelle maison, cela vaut la peine de réfléchir à ce qu’il lui reste dans le réservoir.

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