Récemment, un étude publié dans le magazine Nature a résolu une énigme qui a longtemps intrigué la communauté scientifique : la localisation de la « tête » des étoiles de mer.
En fait, grâce à l’utilisation d’outils de génétique et de biologie moléculaire, le groupe de recherche a cartographié des régions du corps, ce qui a abouti à la création d’un atlas tridimensionnel révélant l’expression génétique des étoiles de mer.
La réponse à cette question s’est toutefois révélée plus complexe qu’on ne l’avait imaginé initialement. Les auteurs de l’étude sont arrivés à la conclusion que la « tête » d’une étoile de mer ne se trouve pas à un endroit précis.
Contrairement à ce que l’on pensait, des régions analogues à la tête sont réparties à la fois au centre du corps de l’étoile de mer et au centre de chacun de ses membres.
Plusieurs têtes ??? Comme ça?!
Les étoiles de mer appartiennent à la classe d’animaux appelés échinodermes. Afin de résoudre l’énigme liée à l’organisation corporelle de ces créatures, les scientifiques ont étudié leur processus de développement à l’aide de techniques avancées de biologie moléculaire.
Dans ce contexte, des marqueurs moléculaires ont été appliqués et ont servi de guide pour cartographier le plan corporel de chaque organisme. Cela a permis d’identifier avec précision l’emplacement de chaque cellule dans le corps de l’organisme.
Image : Shutterstock/Voix
Les chercheurs ont commenté cette approche en déclarant :
« Si vous enlevez la peau d’un animal et regardez les gènes impliqués dans la définition de la tête et de la queue, les mêmes gènes codent pour ces régions du corps dans tous les groupes d’animaux. Nous ignorons donc l’anatomie et nous nous demandons : y a-t-il un axe moléculaire caché sous toute cette étrange anatomie et quel est son rôle dans la formation d’une étoile de mer selon un plan corporel pentaradial ? »
La recherche a révélé que les étoiles de mer ont une région en forme de « tête » au centre de chacun de leurs « bras » et une région en forme de « queue » le long du périmètre.
Les scientifiques ont exprimé leur satisfaction face à cette découverte, soulignant que même dans les recherches moléculaires les plus récentes, il existait des incertitudes quant à l’arbre évolutif de l’échinoderme. La révélation de ce nouvel aspect moléculaire contribue à compléter le puzzle.
Il est important de souligner que, bien qu’il existe une relation entre les échinodermes et les humains, le cycle de vie et l’anatomie des échinodermes étoile de mer diffèrent sensiblement des nôtres.
Enfin, le cycle de vie de ces animaux commence par la phase de l’œuf fécondé. Celles-ci éclosent ensuite en larves qui restent à la dérive dans l’océan sous forme de plancton, pendant une période qui peut durer des semaines, voire des mois.
Finalement, ces larves se dirigent vers le fond de l’océan, où elles subissent une métamorphose qui les fait passer d’une structure corporelle initialement bilatérale à la forme adulte emblématique à cinq pointes caractéristique des étoiles de mer.
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