Avec la popularité croissante des écouteurs et casques sans fil, de nombreux termes techniques sont apparus. De la charge sans fil au Bluetooth multipoint, en passant par les capteurs d’usure, l’ANC et la transparence, les indices IPX et l’audio spatial, tout cela peut devenir assez déroutant.
La plupart de ces termes sont relativement faciles à comprendre, mais il y en a un qui peut être particulièrement déroutant : les codecs Bluetooth. De quoi s’agit-il exactement et pourquoi devriez-vous vous en soucier ? Nous allons vous expliquer cela en termes simples afin que la prochaine fois que vous tomberez sur un test de casque mentionnant la prise en charge d’aptX, d’AAC ou de LDAC, vous sachiez ce que cela signifie. Plus important encore, vous comprendrez comment cela pourrait avoir un impact sur votre expérience d’écoute.
Entrons dans le vif du sujet.
Qu’est-ce qu’un codec Bluetooth ?
Le Bluetooth, en tant que technologie sans fil, a toujours été assez limité en termes de bande passante. Chaque nouvelle version du Bluetooth (nous en sommes à la version 5.4 en 2024) ajoute un peu plus de bande passante que son prédécesseur, mais elle est toujours loin d’être aussi vaste que, par exemple, le Wi-Fi.
Certains types de fichiers audio numériques peuvent être trop volumineux pour être diffusés en temps réel sur cette bande passante limitée. Ils doivent donc être reconditionnés pour s’adapter. Les codecs Bluetooth sont la clé de ce processus de reconditionnement et de diffusion en continu.
Le mot codec, soit dit en passant, est un mot-valise pour codage et décodage, ce qui est un terme geek pour emballage et déballage, ou peut-être plus précisément pour nos besoins, compression et décompression.
Pourquoi existe-t-il plusieurs types de codecs Bluetooth ?
Comme pour tout ce qui touche à la technologie, des améliorations sont apportées au fil du temps à mesure que nous améliorons la création de logiciels et de matériel. Lorsque les écouteurs stéréo sans fil sont apparus pour la première fois, il n’y avait qu’un seul codec Bluetooth : le SBC, ou codec sous-bande. Et à ce jour, si votre téléphone, votre ordinateur, vos écouteurs ou vos casques ne prennent en charge qu’un seul codec, c’est le SBC.
Le SBC est fiable et fait toujours son travail, mais il n’a pas été conçu pour les applications de haute qualité ou à faible latence. Au début des années 2000, lorsque l’audio stéréo a été ajouté au Bluetooth, le format de fichier MP3 hautement compressé régnait toujours en maître. Les services de streaming musical d’aujourd’hui n’étaient pas encore arrivés, et presque personne ne parlait de la nécessité de prendre en charge la musique sans perte en 24 bits/96 kHz. Le jeu mobile était encore loin de devenir grand public.
Mais à mesure que ces scénarios ont commencé à se rapprocher du devant de la scène, il est devenu évident que nous avions besoin de nouveaux codecs capables de dépasser les limites du SBC. Nous disposons désormais d’au moins 10 codecs Bluetooth qui dépassent d’une manière ou d’une autre le SBC. Certains offrent une latence plus faible (le temps qu’il faut entre le moment où votre appareil émet un son et celui où vos écouteurs vous permettent d’entendre ce son), certains offrent une qualité audio supérieure, certains sont conçus pour être plus économes en énergie et certains essaient de faire un peu de tout. Et en 2024, la liste des codecs Bluetooth au-delà du SBC est étonnamment longue :
- CAA
- Airia (SCL6), anciennement connue sous le nom de MQair
- aptX
- AptX à faible latence (LL)
- aptX HD
- aptX adaptatif
- aptX sans perte
- LDAC
- LHDC/LLAC
- LC3
- Codec évolutif Samsung (SSC)/Codec Hi-Fi transparent
Dois-je me soucier des codecs Bluetooth ?
Si vous vous sentez dépassé, ne vous inquiétez pas. À moins que vous ne soyez un joueur compétitif ayant besoin de temps de réponse ultra-rapides ou un audiophile à la recherche d’une qualité sonore de premier ordre, vous pouvez probablement arrêter de lire.
Bien que certaines fonctionnalités sans fil ne soient pleinement appréciées qu’avec certains codecs, la bonne nouvelle est que tous les appareils Bluetooth prennent en charge le SBC. Ainsi, même si vous n’êtes pas familier avec ces codecs, les produits audio que vous avez choisis fonctionneront toujours ensemble sans problème.
Comment fonctionnent les codecs Bluetooth ?
Comme le mot codec l’indique, si vous codez des informations, vous devez pouvoir les décoder à l’autre extrémité, et la compatibilité des codecs est essentielle. Pour qu’un codec fonctionne, il doit être pris en charge à la fois à l’envoi et à la réception. Si vos écouteurs prennent en charge aptX, par exemple, mais pas votre téléphone, vous ne pourrez pas utiliser le codec aptX.
Lorsque deux appareils Bluetooth se connectent, ils se transmettent les codecs qu’ils prennent en charge. En général, ils utilisent par défaut le codec de la plus haute qualité pris en charge par les deux appareils. Ainsi, si deux appareils prennent en charge aptX, ils l’utiliseront à la place de SBC.
Mais s’ils ne parviennent pas à trouver un terrain d’entente (par exemple si l’un prend en charge l’AAC mais pas l’aptX, et l’autre prend en charge l’aptX mais pas l’AAC), ils reviendront au bon vieux SBC.
C’est là que j’ai de mauvaises nouvelles pour les fans d’Apple. Votre iPhone, iPad, Apple Watch et, dans une moindre mesure, vos Mac, ne prennent en charge que deux codecs : SBC et AAC, qui ne prennent pas en charge l’audio sans perte, la haute résolution, l’audio 24 bits ou le fonctionnement à faible latence.
Les propriétaires d’Android ont plus d’options, mais attention : Android est un monde très fragmenté dans lequel certains téléphones prennent en charge pratiquement tous les codecs les plus courants, tandis que d’autres n’en prennent en charge que certains. Les téléphones Pixel de Google en sont un bon exemple. Ils prennent en charge les formats AAC, LDAC et aptX et aptX HD, mais ils ne prennent pas en charge les codecs aptX Adaptive ou aptX Lossless de Qualcomm.
Quelle est la différence entre les codecs Bluetooth ?
Comme mentionné précédemment, depuis l’introduction du SBC, les codecs s’efforcent d’améliorer la qualité sonore, de réduire la latence et d’améliorer l’efficacité énergétique. Cependant, il est difficile d’atteindre ces trois objectifs simultanément, car la priorité accordée à un ou deux aspects se fait souvent au détriment du troisième.
Pour améliorer la latence et l’efficacité énergétique, un codec peut minimiser le traitement informatique, mais cela se traduit généralement par une qualité sonore réduite. À l’inverse, la recherche d’un son de meilleure qualité grâce à une bande passante accrue ou à un traitement audio complexe peut entraîner une latence accrue et une réduction de l’autonomie de la batterie.
Ces deux compromis sont acceptables s’ils correspondent à vos priorités. D’où l’existence de nombreux codecs.
Explorons maintenant les avantages spécifiques offerts par chaque codec Bluetooth.
Codec de sous-bande (SBC)
Avantages:
- Pris en charge par tous les appareils Bluetooth
- Qualité audio décente pour une écoute occasionnelle
Inconvénients:
- Ancienne norme qui n’a pas été optimisée pour les appareils plus récents
- Peut souffrir d’une latence plus longue
- Ne prend pas en charge l’audio haute résolution ou sans perte
Codage audio avancé (AAC)
Avantages:
- Codec de haute qualité par défaut pour tous les appareils Apple
- Très bonne qualité audio
Inconvénients:
- Plus exigeant en termes d’autonomie de la batterie en raison d’une plus grande complexité de calcul
- Peut souffrir de performances inférieures et d’une latence plus longue, en particulier sur les appareils Android
- Ne prend pas en charge l’audio haute résolution ou sans perte
Codec de communication à faible complexité (LC3)
Avantages:
- Conçu pour être plus économe en énergie que les autres codecs
- Prend en charge des profondeurs de bits jusqu’à 32 bits
- Latence inférieure à celle du SBC et de l’AAC
- Fonctionne avec les aides auditives et les produits audio sans fil
Inconvénients:
- Ne prend pas en charge l’audio sans perte
Codecs de la famille Qualcomm aptX (aptX, aptX HD, aptX LL, aptX Adaptive et aptX Lossless)
Avantages:
- Latence plus faible, moins exigeant en termes de calcul que l’AAC, en particulier aptX LL
- Plus économe en énergie que le SBC
- Capable de produire un son haute résolution avec perte jusqu’à 24 bits/96 kHz (aptX HD, aptX Adaptive) ou un son sans perte de qualité CD 16 bits/44,1 kHz (aptX Lossless)
- Les codecs haute résolution les plus largement pris en charge sur les casques et écouteurs sans fil (aptX HD, aptX Adaptive)
- Peut s’adapter à la volée aux conditions sans fil et audio pour maintenir une qualité maximale (aptX Adaptive)
- Le premier (et actuellement le seul) codec Bluetooth sans perte (aptX Lossless)
Inconvénients:
- Non pris en charge sur les appareils Apple
- Pas toujours inclus par défaut sur les appareils Android (aptX Adaptive/Lossless)
- Peut être déroutant en raison du nombre de versions différentes
LDAC
Avantages:
- Certifié pour l’audio haute résolution avec perte jusqu’à 24 bits/96 kHz
- Inclus dans le système d’exploitation Android depuis la version 8.0
- Prise en charge par tous les casques, écouteurs, barres de son sans fil phares de Sony et une variété d’autres appareils audio
Inconvénients:
- Non pris en charge sur les appareils Apple
- Peut être très gourmand en énergie
- Parfois, une latence élevée en fait un mauvais choix pour jouer, regarder la télévision ou des films
- La prise en charge des écouteurs/casques est moins courante que celle des codecs aptX
- La meilleure qualité audio nécessite de courtes distances entre les appareils, avec peu ou pas d’interférences provenant d’autres signaux sans fil
Codec audio haute définition à faible latence (LHDC/LLAC)
Avantages:
- Certifié pour l’audio haute résolution avec perte jusqu’à 24 bits/96 kHz
- Latence comparable à aptX LL (LLAC)
- Disponible en option sans licence dans le système d’exploitation Android depuis la version 10.0
Inconvénients:
- Non pris en charge sur les appareils Apple
- Difficile à trouver sur les appareils Android
- Faible support parmi les principaux fabricants de casques
Codec évolutif Samsung (SSC) / Codec Hi-Fi transparent
Avantages:
- Prise en charge de l’audio haute résolution avec perte jusqu’à 24 bits/96 kHz
- Peut s’adapter à la volée aux conditions sans fil et audio pour maintenir une qualité maximale (aptX Adaptive)
Inconvénients:
- Disponible uniquement lorsque vous utilisez un téléphone Samsung compatible et des écouteurs Samsung
Airia (SCL6), anciennement MQair
Avantages:
- Il fonctionne pour la diffusion et le streaming sur des protocoles sans fil tels que Bluetooth, Ultra-Wide Band (UWB) et Wi-Fi
- Il peut ajuster dynamiquement le débit de données en fonction de la bande passante disponible de la connexion
- Compatibilité : Dans les bonnes conditions, Airia peut transmettre le codec audio MQA, ce qui en fait le seul codec Bluetooth capable de le faire
La compatibilité MQA d’Airia sera d’une valeur discutable à court terme : Tidal, le seul service de streaming majeur à proposer des pistes au format MQA, a presque terminé sa transition vers FLAC, laissant les fans de MQA sans source facilement disponible.
Cependant, à plus long terme, cela pourrait changer : Lenbrook (la société qui détient les droits sur MQA et Airia) a récemment annoncé un partenariat avec HDtracks pour créer un nouveau service de streaming qui fonctionnera à la fois avec MQA et Airia. On ne sait pas encore exactement comment un service de streaming interagit avec un codec Bluetooth.
Inconvénients:
- Adoption limitée
- Coût potentiel de licence
- Courbe d’apprentissage
Conseils d’achat de codec Bluetooth
Alors, en fin de compte, est-ce que tout cela a une importance lorsque vous choisissez un nouveau casque ou des écouteurs sans fil, ou peut-être un téléphone ? Oui et non.
Acheter pour la qualité sonore
Un million de variables entrent en jeu dans la conception d’un casque sans fil. Des éléments tels que la source audio et la taille du haut-parleur. Ou encore la conception et les matériaux. La qualité et la puissance de l’amplification. L’utilisation du traitement du signal numérique, la qualité de la conversion numérique-analogique et le codec Bluetooth utilisé. Tous ces éléments influent sur la qualité du son. Mais même dans ce cas, le codec serait l’un des ingrédients les moins importants.
En d’autres termes, un codec haute résolution comme aptX Adaptive ou LDAC ne peut pas améliorer le son d’un ensemble de canettes de qualité inférieure, tout comme mettre du carburant à indice d’octane élevé dans une minifourgonnette ne la transformera pas en voiture de sport.
Donc, si vous achetez un ensemble d’écouteurs ou de casques à petit prix et que vous n’aimez pas les jeux, les codecs ne sont probablement pas quelque chose dont vous devez vous soucier.
J’ai écouté plusieurs écouteurs à moins de 100 $ qui sonnent bien, même s’ils ne prennent en charge que le codec SBC de base.
Mais si vous cherchez à faire un gros investissement dans des écouteurs ou un casque sans fil afin d’obtenir un son de qualité supérieure, les codecs peuvent faire la différence. J’ai testé des écouteurs haut de gamme comme le Bowers & Wilkins Px7 S2, le Master & Dynamic MW75 ou le Mark Levinson No.5909 et le Dali IO-12, qui sont tous très chers et prennent en charge soit le LDAC, soit l’aptX Adaptive (et parfois les deux). J’ai alterné entre un iPhone avec AAC et un appareil Android avec LDAC ou AptX Adaptive, la différence a été immédiatement perceptible.
En utilisant ces codecs haute résolution, les détails, la plage dynamique et la précision de la scène sonore ont tous été améliorés. Remarqueriez-vous la différence si vous écoutiez un flux Spotify à faible débit binaire pendant que vous vous déplacez dans un bus ou un train bondé ? Aucune chance. Mais si vous avez accès à du contenu haute résolution sans perte via un service de streaming ou votre propre collection personnelle de musique, et que vous pouvez trouver un endroit calme pour vous détendre, c’est le summum.
Acheter pour les performances de jeu
Les joueurs, en particulier ceux qui jouent à des jeux de tir à la première personne à action rapide ou à d’autres genres où la vitesse de réaction est essentielle, doivent rechercher des produits offrant des codecs à faible latence. La latence se mesure en millisecondes et se décrit mieux comme le temps entre un flash à l’écran que vous voyez et le bruit correspondant que vous entendez. Plus ce temps est court, plus vous pourrez réagir rapidement à ce qui se passe dans votre jeu.
Le meilleur moyen de réduire la latence pour les jeux est d’acheter un casque ou des écouteurs de jeu dotés de leur propre émetteur sans fil dédié. Cela permet d’éviter complètement la question du Bluetooth, en offrant une latence aussi faible que 20 millisecondes, soit 20 millièmes de seconde. Les écouteurs sans fil Cyberblade d’Angry Miao en sont un bon exemple, avec une latence d’environ 36 ms.
Mais pour une solution plus flexible, vous pouvez rechercher un casque sans fil prenant en charge aptX LL. Avec des délais compris entre 30 et 40 millisecondes, c’est à peu près aussi proche d’une configuration sans fil dédiée que possible. Mais il y a un hic.
Bien qu’aptX LL soit un codec Bluetooth, il n’est pas disponible sur les téléphones. Il nécessite sa propre antenne dédiée au lieu des antennes des téléphones qui sont souvent partagées entre les connexions Bluetooth et Wi-Fi. Pour obtenir aptX LL, vous aurez non seulement besoin d’un casque qui le prend en charge, comme le Sennheiser HD 450BT, mais également d’un dongle USB aptX LL dédié que vous pourrez brancher sur votre ordinateur ou votre console de jeu.
Lorsque vous recherchez des écouteurs ou des casques pour les jeux mobiles, il est important de prendre en compte les temps de latence. Bien qu’il ne soit pas possible d’obtenir des temps de latence aussi bas qu’aptX LL, certains écouteurs et casques proposent un mode de jeu ou un mode à faible latence, qui peut aider à réduire la latence. Cela peut impliquer que les écouteurs désactivent le traitement sonore supplémentaire pour minimiser la latence, ou utilisent la technologie aptX Adaptive de Qualcomm pour s’adapter automatiquement au contenu écouté. Le mode à faible latence d’AptX Adaptive peut réduire la latence à moins de 100 ms, ce qui est plus rapide que SBC et AAC et peut avoir une latence allant de 150 à 300 ms.
Soutenez notre effort ❤️
Si vous avez apprécié cet article, pensez à laisser un pourboire pour nous aider à continuer à publier du contenu de qualité.
