« PC IA »
Vous avez sans doute déjà entendu ce terme, et si vous êtes honnête, il vous a probablement fait lever les yeux au ciel. Dans une année où l’« IA » est accolé à tous les produits technologiques imaginables, ce que l’on appelait jusqu’à présent les PC IA ne semblaient tout simplement pas dignes de cette appellation.
Mais l’annonce faite aujourd’hui par Microsoft ose prendre au sérieux le concept de PC IA. Microsoft les appelle « PC Copilot+ », une nouvelle génération d’ordinateurs portables qui ont été entièrement repensés pour prendre en charge les processeurs ARM dans le but d’exécuter des modèles d’IA persistants à tout moment. Vous n’êtes peut-être pas aussi enthousiaste à propos de l’IA que Microsoft semble l’être, mais il n’y a aucun doute : il s’agit de l’une des plus grandes annonces de PC depuis des décennies.
Nouveaux super pouvoirs de l’IA
On a beaucoup parlé de la présence d’unités de traitement neuronal (NPU) dans la dernière génération d’ordinateurs portables Windows, mais il y a un problème : pour l’instant, elles n’ont rien à faire en dehors du flou d’arrière-plan dans les appels vidéo. Une partie du problème est le manque de performances de la génération actuelle, certes, mais Microsoft affirme que cela est également dû à la façon dont l’ensemble du système a été architecturé. À la base, Copilot+ résout ce problème en repensant Windows 11 autour de l’expérience de l’IA, notamment en exécutant en arrière-plan une série de petits modèles de langage toujours actifs sur l’appareil.
« Nous avons dû étendre notre modèle de calcul de pilote pour que le NPU apparaisse comme un citoyen de première classe, un véritable troisième processeur au sein du système d’exploitation », a déclaré Pavan Davuluri, responsable de l’équipe Windows et appareils, à un groupe de médias. « Nous avons dû travailler pour pouvoir ajouter de nouvelles API d’IA dans la plateforme. Nous avions de nouvelles primitives du système d’exploitation qui sont alimentées par des modèles fonctionnant en permanence à l’intérieur de l’appareil. »
Pour commencer, Microsoft propose deux cas d’utilisation spécifiques de l’IA intégrée directement dans Windows. La première fonctionnalité est la plus controversée, appelée Recall. Dans un sens, il s’agit d’une vision repensée de la recherche, si vous voulez l’envisager de cette façon. En utilisant la chronologie, vous pouvez parcourir tout ce que vous avez fait sur votre ordinateur et, en utilisant les petits modèles de langage du PC, vous pouvez trouver des éléments en utilisant le langage naturel. Il peut s’agir d’un élément que vous avez mentionné dans une discussion Discord ou d’une ligne de texte dans une présentation Powerpoint sur laquelle vous travaillez.
Microsoft affirme que ces PC devraient désormais être considérés plus précisément comme « un capteur pour l’IA ».
« Imaginez maintenant que cette nouvelle architecture système dont nous parlons puisse comprendre en temps réel tout ce que vous faites sur votre PC et qu’elle puisse créer un index sémantique de ce qui se passe », nous a expliqué Yusuf Mehdi, vice-président exécutif de Microsoft, lors de la même conférence. « Soudain, vous pouvez non seulement trouver quelque chose, mais aussi vous en souvenir, et cela devient un superpouvoir. »
Pour y parvenir, vous transmettez bien sûr d’énormes quantités de données à l’IA de votre ordinateur. Selon Microsoft, Recall est privé, local et sécurisé, et garantit que ces informations ne seront pas utilisées pour former des modèles d’IA. De plus, vous pouvez accéder à ces informations et les modifier librement, en mettant sur liste noire certaines applications ou certains sites Web selon vos besoins.
En fait, Microsoft affirme que ces PC devraient désormais être considérés plus précisément comme des « capteurs pour l’IA ». C’est exactement le genre de terminologie qui excite certains et terrifie d’autres. Pourtant, l’idée que votre PC enregistre et sache tout ce que vous faites sur votre PC pose un problème évident de confidentialité – et pourtant, Microsoft semble convaincu que ce sera un succès une fois que les gens l’auront essayé.
Les autres grandes fonctionnalités de l’IA tournent autour d’idées plus familières sur la façon dont nous utilisons actuellement l’IA : la création. Comme l’a décrit Mehdi, nous utilisons déjà tous l’IA pour la création de textes et d’images, toutes actuellement alimentées par le cloud. Mais cette approche présente certains problèmes, selon Microsoft.
« Premièrement, c’est très cher. Je peux vous le dire parce que nous payons tous ces GPU ici chez Microsoft », dit Mehdi en riant. « Deuxièmement, c’est la latence. Parfois, c’est rapide, mais parfois, on attend, on attend. On monte jusqu’au serveur ; les serveurs sont pleins. C’est un problème. »
Des modèles plus rapides et moins chers (pour Microsoft) sont une chose. Mais Microsoft imagine que ces modèles d’IA sur appareil ouvriront des expériences entièrement nouvelles dans le domaine de la création d’IA. En particulier, Microsoft a présenté en avant-première une toute nouvelle application Photos, avec génération d’images de niveau DALL-E intégrée, vous permettant de créer et de modifier vos photos en langage naturel. Comme le souligne Microsoft, cela n’implique pas de jetons ou de connexions : tout est effectué sur l’appareil.
« C’est bien, mais imaginez que vous ayez maintenant des modèles locaux, des modèles d’IA, qui sont de plus en plus puissants, et qui sont alimentés par des NPU très rapides et performants, mais ils sont sur l’appareil local », explique Mehdi. « Maintenant, cette création est débloquée. Et imaginez que vous profitiez de ce que nous ferons avec le PC, où nous avons le stylet et le tactile, et vous pouvez vraiment vous y mettre. Soudain, la capacité de création peut peut-être passer à un nouveau niveau. »
Cela peut paraître vague, mais nous devons en apprendre davantage sur ce que Microsoft a développé. Et comme prévu, nous voyons déjà que les fabricants d’ordinateurs portables tels que Lenovo et HP développent leur propre logiciel d’IA en s’appuyant sur les fonctionnalités de Microsoft. Ce n’est en fait que le début. Microsoft a également présenté une fonctionnalité dans Paint appelée Cocreator, la traduction en temps réel, les recommandations Copilot dans les paramètres, la réponse aux notifications de messages en un clic, et bien plus encore.
Ces fonctionnalités logicielles ne seraient tout simplement pas possibles sur les ordinateurs portables non-Copilot+ sans réduire l’autonomie de la batterie. En fait, hormis une nouvelle version plein écran de Copilot, ces fonctionnalités sont exclusives à la gamme d’appareils Copilot+. C’est pourquoi les puces ARM de Qualcomm sont essentielles pour que toute cette transition fonctionne vraiment. Et pour la première fois, Qualcomm et Microsoft semblent tenir les deux côtés de l’accord.
ARM rend tout cela possible
Comme si la révolution de l’intelligence artificielle ne suffisait pas, ces ordinateurs portables Copilot+ ont dû relever un défi encore plus grand. Microsoft a tenté à plusieurs reprises de prendre en charge Windows sur ARM, que ce soit avec la transition vers Windows 8 ou avec le Surface Pro X. Mais ces nouvelles puces Qualcomm ont fait le bond en avant en termes de performances qui était nécessaire pour convaincre Microsoft et les fabricants d’ordinateurs portables qu’il s’agissait d’une véritable solution.
Mais comme Microsoft l’a appris à ses dépens, intégrer des puces ARM dans un écosystème qui n’est pas prêt à les accueillir ne fait qu’empirer les choses. Pour que cela fonctionne, Microsoft a dû repenser l’intégralité de sa pile pour qu’elle soit compatible avec ARM.
« Nous avons conçu cette mise à jour de Windows 11 en mettant l’accent sur l’inférence de l’IA et en tirant parti du jeu d’instructions ARM64 à chaque couche de la pile du système d’exploitation », explique Davuluri.
Tout cela donne lieu à une sorte de moment M1 pour la plateforme Windows.
Il ne s’agit pas d’une mise à jour mineure de Windows : tout a été repensé de fond en comble. Il existe un nouveau compilateur, un nouveau noyau et de nouveaux planificateurs, tous adaptés à la puce elle-même pour optimiser les performances du processeur. Il existe même une gestion de la mémoire améliorée pour équilibrer la charge supplémentaire que les modèles d’IA toujours actifs ajoutent.
Au-delà du matériel lui-même, Microsoft a déployé des efforts herculéens pour mettre à jour les applications propriétaires et tierces. Après tout, toutes les performances du monde n’ont aucune importance si les applications elles-mêmes ne sont pas optimisées pour le matériel. Microsoft affirme avoir travaillé avec plus de 300 éditeurs de logiciels (tant grand public que commerciaux) pour reconstruire leurs applications en natif sur ARM.
« Nous avons fait d’énormes progrès dans la construction de cette plateforme, à tel point que je pense que lorsque vous examinez nos données actuelles pour les clients PC Copilot+, nous sommes assez confiants que 90 % de leurs minutes d’utilisation d’applications seront natives sur ARM », a déclaré Davuluri. « C’était un objectif clé pour nous, et je pense que nous y sommes parvenus. »
Microsoft cite de nombreuses applications importantes qui ont été compilées pour fonctionner nativement sur ARM, notamment Zoom, Dropbox, Netflix, Lightroom, Fresca, CPU-Z et Firefox, pour n’en citer que quelques-unes. Il manque évidemment quelques applications notables, qu’il s’agisse d’Adobe Acrobat, Discord ou Slack. Pour ces applications manquantes, Microsoft a également créé un nouvel émulateur pour exécuter des applications x86 appelé Prism dans Windows 11. La société affirme que l’efficacité de Prism est de 20 % d’une génération à l’autre, ce qui se traduit par des performances de ces applications équivalentes à celles du Surface Laptop 5 le plus récent.
« Ce nouvel émulateur Prism, combiné à l’amélioration considérable des performances brutes du processeur, nous amène à un point où nous pouvons bénéficier d’excellentes expériences d’applications, d’excellentes expériences sur l’ensemble du catalogue Windows, qu’elles soient natives ou émulées pour nous », a ajouté Davuluri. « C’est quelque chose qui nous enthousiasme beaucoup. »
Bien sûr, l’émulation ne fonctionne pas de la même manière dans toutes les applications, et tout cela doit être expérimenté de première main, mais cela semble certainement être similaire à ce qu’Apple a fait avec Rosetta 2 dans sa propre transition vers ARM.
Bienvenue dans l’ère Copilot+
Bien que la transition vers ARM ait pris de nombreuses années à se faire, l’accent mis sur l’IA ne devrait pas être une grande surprise. Au cours de l’année écoulée, nous avons vu Microsoft adopter l’IA avec une insouciance téméraire, aux côtés de nombreux des plus grands acteurs du secteur. En 2024, elle est déjà devenue centrale dans tout ce que l’entreprise fait à l’avenir. Mais le programme Copilot Plus PC amène les choses à un autre niveau. Microsoft veut que ce soit le début d’une réinitialisation de ce qu’est le PC, et Copilot Plus est un moyen de lancer les choses.
Les nouvelles fonctionnalités logicielles sont intéressantes, mais les PC Copilot Plus devront répondre à une liste assez stricte de spécifications matérielles, la plus importante étant un NPU puissant. Tous les PC Copilot Plus nécessitent un NPU capable de 40 TOPS, une norme qui dépasse non seulement la sélection actuelle de puces Intel et AMD, mais aussi le plus récent M4 d’Apple. Ils auront également besoin de 16 Go de RAM et de 256 Go de stockage, mais le NPU est vraiment le facteur décisif ici.
« Nous avons travaillé avec l’ensemble de l’industrie, les fournisseurs de silicium, [manufacturers]« Nous avons été des développeurs de logiciels, des développeurs de toutes sortes, et nous avons suivi ce chemin », nous a expliqué Mehdi. « Nous avons commencé avec Qualcomm. »
Microsoft travaille avec Qualcomm depuis des années, mais le Snapdragon X Elite ne ressemble à aucune autre puce que l’entreprise a fabriquée jusqu’à présent. En utilisant une variété de tests d’IA, Microsoft n’a pas tardé à montrer à quel point ces NPU sont capables de performances en matière d’IA, en particulier à très faible puissance. C’est également vrai en termes de performances brutes du processeur.
Tout cela donne lieu à une sorte de moment M1 pour la plateforme Windows.
« Tout d’abord, ils seront de loin les PC les plus rapides et les plus performants du marché », a déclaré Mehdi à propos des PC Copilot+. « Prenez le PC le plus rapide et le plus performant du marché, disons qu’il s’agit d’un MacBook Air avec un processeur M3. Ces PC le surpasseront de 50 % sur le benchmark Cinebench. »
Nous avons pu voir de nos propres yeux certaines de ces performances dans les laboratoires Microsoft, prouvant que ces tests sont réels. En testant le nouveau Surface Laptop côte à côte avec le MacBook Air, nous avons constaté que le Surface dépasse effectivement le MacBook Air en termes de performances multicœurs sur plusieurs tests et applications.
Désormais, cette première vague d’appareils Copilot Plus sera construite sur les mêmes puces Snapdragon X Elite. À l’avenir, des ordinateurs portables équipés d’autres puces pourraient également être éligibles, comme les appareils lancés avec Intel Lunar Lake. Mais Qualcomm a l’exclusivité sur ce produit pour l’instant – du moins en ce qui concerne les ordinateurs portables que vous pouvez réellement acheter.
Tout cela donne lieu à une sorte de moment M1 pour la plateforme Windows. Nous ne savons pas avec certitude si la tentative de Microsoft va tenir – et avec un écosystème aussi vaste, cela risque d’être plus compliqué qu’avec Apple. L’adoption de l’IA à ce niveau jette certainement des bâtons dans les roues, et la réaction du public semble être une cible mouvante.
Je serai le premier à admettre que Microsoft avait besoin d’un miracle pour adopter à la fois l’IA et ARM d’un seul coup. Cela faisait longtemps que nous n’avions pas vu Microsoft agir avec autant d’audace, en s’engageant à mener l’ensemble de l’écosystème vers un objectif commun. Et à en juger par les apparences, Microsoft vient peut-être de réussir l’impossible.
Alors oui, avec Copilot+, le terme « PC IA » n’est plus seulement du jargon marketing. Si l’expression « PC IA » a déjà eu un sens, les PC Copilot+ auront certainement mérité ce badge. Mais que cela soit positif ou non, je vous laisse le soin d’en décider.
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