Une flotte de bus autonomes pleine grandeur dessert désormais les passagers le long d’un itinéraire de 15 miles en Écosse dans le cadre de ce qui est le premier service de ce type au Royaume-Uni
Cinq des bus circulent entre Édimbourg et une destination qui traverse le célèbre pont de Forth Road en Écosse.
Un journaliste de Sky News qui a fait le tour inaugural a commenté : « C’est une expérience étrange. Habituellement, vous êtes assis et vous vous détendez, sans avoir à penser à quoi que ce soit, mais vous ne pouvez pas vous empêcher de regarder chaque tour et tour que fait ce bus.
Le projet, nommé CAVForth, est le résultat d’une collaboration entre des organisations telles que l’Université Napier d’Édimbourg, le Bristol Robotics Lab et le Fusion Processing basé à Bristol, qui ont aidé à développer le système autonome du bus.
Les bus sont équipés d’une suite de capteurs pour les aider à naviguer en toute sécurité sur l’itinéraire, qui comprend des gares routières et ferroviaires piétonnes, des routes à voie unique, une autoroute à 80 km/h, des feux rouges et des ronds-points.
Chaque bus compte actuellement deux membres du personnel à bord : une personne pour assister les passagers et encaisser les billets, et un conducteur de sécurité au volant prêt à prendre le relais en cas d’imprévu.
Stagecoach, la société qui exploite le service, a déclaré qu’elle espérait supprimer les chauffeurs de sécurité avant trop longtemps, ce qui lui permettrait d’envoyer les bus sans personne au volant.
L’entreprise vise à utiliser les véhicules autonomes pour environ 10 000 trajets de passagers par semaine.
« Les véhicules autonomes sont censés offrir de nombreux avantages à l’industrie du transport et à la société dans son ensemble », Stagecoach a dit sur son site Internet. «Des routes plus sûres et plus vertes à une meilleure expérience client. Il pourrait également offrir un meilleur accès aux transports grâce à des coûts d’exploitation réduits.
Il a ajouté: « Nous nous attendons à ce que les gens soient curieux, excités, voire un peu nerveux au départ, et cela se transforme rapidement en plaisir et en acceptation lorsque le bus voyage en toute sécurité et que le service répond à vos besoins et attentes. »
Les services de transport public utilisant de si grands bus autonomes sont inhabituels car la plupart d’entre eux déploient des véhicules beaucoup plus petits et souvent dans des espaces clos tels que des campus universitaires, des zones de loisirs ou des parcs industriels.
