Après un peu plus d’une journée de vol, la NASA a été forcée d’abandonner l’un de ses énormes ballons scientifiques à haute altitude dans l’océan après la détection d’une fuite.
Le ballon, décrit par la NASA comme ayant la taille d’un stade de football et conçu pour flotter à environ 110 000 pieds (33,5 kilomètres), a été lancé depuis l’aéroport de Wānaka en Nouvelle-Zélande le 13 mai. Il transportait l’Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2) , une mission de l’Université de Chicago qui avait espéré en savoir plus sur l’origine des particules de rayons cosmiques à ultra-haute énergie d’au-delà de notre galaxie lorsqu’elles pénètrent dans l’atmosphère terrestre.
Mais après environ 36 heures dans le ciel, les contrôleurs de vol ont appris que le ballon avait développé une fuite. Après un effort infructueux pour résoudre le problème, la décision a été prise de mettre fin au vol au-dessus de l’océan Pacifique dimanche.
La NASA a déclaré que la procédure de résiliation déployait une charge utile de vol de deux tonnes comme ancre pour tirer le ballon entier au fond de l’océan le plus rapidement possible. Cela permet de minimiser tout impact sur l’environnement en garantissant que le ballon reste hors de la zone où la plupart des espèces marines sont connues pour exister.
« C’est une fin malheureuse de la mission et nous allons enquêter sur la cause pour nous aider à continuer à améliorer la technologie des ballons à super pression », a déclaré Debbie Fairbrother, chef du programme de ballons scientifiques de la NASA. a dit dans une version.
Le lancement était le deuxième et dernier vol de la campagne de lancement de ballons néo-zélandais de la NASA en 2023 après avoir envoyé un autre ballon vers le ciel en avril. Toujours dans les airs, celui-ci transporte le télescope Super Pressure Balloon Imaging (SuperBIT) de l’Université de Princeton pour collecter des données sur les grands amas de galaxies.
Les télescopes basés sur des ballons offrent de nombreux avantages par rapport aux autres types, notamment des images potentiellement plus claires que celles obtenues à partir de télescopes au sol et des missions plus rentables par rapport à celles impliquant des fusées.
Soucieux d’éviter toute confusion sur l’identité et le but de ses vols en montgolfière suite à la découverte plus tôt cette année de ballons espions apparents exploité par la Chinela NASA invite le public à suivre ses missions alors qu’ils voyagent à travers les latitudes moyennes de l’hémisphère sud.
