Il y a vingt ans, le 8 mars, un rover martien de la NASA est entré dans l’histoire en capturant la première image de la Terre depuis la surface d’une autre planète.
Le rover Spirit a atterri sur la surface martienne en janvier 2004. Peu de temps après son atterrissage dans le cratère Gusev sur Mars, Spirit n’a pas perdu de temps à renvoyer des images de son nouvel environnement. Quelques mois plus tard, il a pris une image époustouflante (ci-dessus) offrant une vue de la Terre aussi fraîche qu’étonnante.
« Peu avant le lever du soleil [on March 8], la caméra de Spirit a réussi à capturer la Terre comme une étoile brillante, apparaissant un peu comme Vénus aux observateurs terrestres. Il s’agissait de la première photographie de la Terre depuis une autre surface planétaire. » La NASA a dit dans un article sur son site Web cette semaine.
Il a fallu près de dix ans avant qu’un autre rover de la NASA, Curiosity, arrive et capture sa propre image (ci-dessous) de la Terre, celle-ci prise depuis l’intérieur du cratère Gale de Mars. L’image de Curiosity est remarquable car elle montre également la Lune de la Terre, bien qu’elle ait été prise à 99 millions de miles (159 millions de kilomètres).
« Ces images, ainsi que d’autres prises de la Terre depuis des points de vue de plus en plus éloignés au cours des huit dernières décennies, ont fourni une nouvelle perspective sur la place de notre planète dans notre système solaire », a déclaré la NASA.
Spirit a exploré la surface martienne pendant près de six ans, le dernier contact du rover ayant eu lieu le 22 mars 2010. Curiosity, quant à lui, poursuit son travail dans le cratère Gale jusqu’à ce jour, et un autre rover, Perseverance, le plus avancé de la NASA à ce jour. – explore le cratère Jezero depuis son arrivée là-bas de manière spectaculaire en février 2021.
En décembre 1968, une autre image emblématique de la Terre a été prise non pas par un rover mais par l’astronaute à la retraite Bill Anders lors de la mission lunaire Apollo 8 en décembre 1968. Ces dernières années, les astronautes à bord de la Station spatiale internationale ont également pris des images sublimes de notre planète depuis 250 milles plus haut.
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