Lorsqu’il s’agit de comprendre les exoplanètes, ou les planètes situées en dehors de notre système solaire, le grand défi consiste non seulement à trouver ces planètes, mais également à comprendre à quoi elles ressemblent. Et l’un des principaux facteurs qui intéressent les scientifiques est de savoir si une exoplanète possède une atmosphère et, si oui, de quoi elle est composée. Mais, tout comme la météo sur Terre, les atmosphères des exoplanètes ne sont pas statiques. Ainsi, le télescope spatial Hubble a récemment été utilisé pour une observation intrigante : comparer les données de l’atmosphère d’une exoplanète qui avaient déjà été observées, pour voir comment elles évoluaient au fil du temps.
Hubble a observé la planète WASP-121 b, une planète extrême si proche de son étoile qu’une année n’y dure que 30 heures. Ses températures de surface dépassent 3 000 Kelvins, ou 5 000 degrés Fahrenheit, ce qui, selon les chercheurs, entraînerait des phénomènes météorologiques extrêmes. En raison de sa planète extrêmement extrême, WASP-121 b est bien connue et a été observée par Hubble à plusieurs reprises au fil des ans, à partir de 2016.
Au total, les chercheurs ont combiné quatre séries d’observations réalisées à l’aide de Hubble, traitant chacune d’elles pour obtenir une image de l’évolution de la planète au fil des ans. « Notre ensemble de données représente une quantité importante de temps d’observation pour une seule planète et constitue actuellement le seul ensemble cohérent d’observations répétées de ce type », a déclaré le chercheur Quentin Changeat du Space Telescope Science Institute dans une étude. déclaration.
« Les informations que nous avons extraites de ces observations ont été utilisées pour caractériser (déduire la chimie, la température et les nuages) de l’atmosphère de WASP-121 b à différents moments. Cela nous a fourni une image exquise de la planète, évoluant dans le temps », a-t-il déclaré.
Les chercheurs ont produit une superbe vidéo montrant les conditions météorologiques qu’ils ont modélisées sur la planète. Les images ont été ralenties pour montrer les phénomènes plus clairement, et on pense que les résultats sont dus aux énormes cyclones dans l’atmosphère de la planète. Celles-ci sont créées parce qu’un côté de la planète fait toujours face à son étoile, il fait donc beaucoup plus chaud que le côté faisant face à l’espace, et l’énorme différence de température crée ce temps dramatique.
