La NASA et SpaceX ont envoyé le dernier groupe d’astronautes visiter la Station spatiale internationale, avec le lancement de la mission Crew-8 tard hier soir. Le vaisseau spatial SpaceX Dragon a été lancé depuis le complexe de lancement 39A du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride juste avant 23 h HE le dimanche 3 mars, mais il y avait un risque que le lancement ait été annulé en raison d’une fissure découverte dans le joint d’écoutille de le vaisseau spatial environ 30 minutes avant le décollage.
Ce matin, la NASA a partagé plus de détails sur la fissure et expliqué pourquoi elle était confiante de permettre le lancement.
Alors que les ingénieurs effectuaient une dernière vérification de la trappe après sa fermeture, notamment en prenant des photos du joint, ils ont remarqué une fissure dans le RTV (un type de silicone), qui agit comme une couche supérieure sur le joint de la trappe. La taille de la fissure est estimée à 0,02 pouce carré, et une fissure devrait être plus du double de cette taille pour être suffisante pour empêcher le lancement.
« C’est l’un des nombreux sceaux redondants dans cette zone. Il s’agit d’une sorte de revêtement supérieur sur le joint de pression, qui se trouve ensuite sur le joint principal de la trappe », a expliqué Sarah Walker, directrice de Dragon Mission Management chez SpaceX. « Ce matériau se dilate sous l’effet de la chaleur, nous nous attendons donc à ce qu’un défaut de cette taille s’auto-guérisse pendant le processus de lancement. »
Suite à une consultation entre la NASA et SpaceX, « nous nous sommes sentis à l’aise et confiants pour procéder en toute sécurité au lancement d’aujourd’hui », a déclaré Walker. Bien que les véhicules SpaceX soient conçus pour être réutilisables, les représentants de SpaceX ont déclaré que cette fissure n’était pas due à une réutilisation. Le revêtement en question est réappliqué à chaque utilisation du vaisseau spatial Dragon, la fissure était donc due à un défaut mineur dans le processus d’application.
L’une des raisons pour lesquelles la fissure n’a pas été considérée comme un problème de sécurité est que le joint est situé du côté sous le vent du véhicule, de sorte qu’il reçoit une chaleur moins intense que les autres zones. « Les ingénieurs sont retournés et ont examiné le chauffage dans cette zone particulière sur la partie supérieure de ce joint d’écoutille, et ce chauffage n’était pas un problème avec un défaut de cette taille », a déclaré Steve Stich, directeur de l’équipage commercial de la NASA. Programme.
Stitch a ajouté que la NASA avait consulté SpaceX tout au long du processus de compte à rebours et qu’elle avait le pouvoir d’arrêter ou de retarder le lancement en cas de problèmes de sécurité, mais qu’elle était autorisée à poursuivre dans ce cas. « Nos gars étaient d’accord avec SpaceX » sur le fait que le défaut ne représentait pas un problème de sécurité, a-t-il déclaré.
Les astronautes du Crew-8 sont actuellement en route vers la Station spatiale internationale, où ils devraient arriver vers 3 h HE demain, le mardi 5 mars. Vous pouvez regarder la couverture de l’arrivée et de l’amarrage du vaisseau spatial à partir de 1 h HE sur mardi via Télévision NASA.
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