En 2022, le monde a regardé avec fascination la NASA écraser délibérément un vaisseau spatial sur un astéroïde dans le but de tester le type d’options de défense qui pourraient être disponibles pour l’humanité si un astéroïde menaçait la Terre. Les observateurs ont pu constater très rapidement que le test, appelé Double Asteroid Redirection Test ou DART, avait réussi à modifier l’orbite de l’astéroïde. Mais les astronomes en ont désormais appris davantage et ont découvert que l’impact aurait pu remodeler l’astéroïde de manière significative.
L’astéroïde impacté, appelé Dimorphos, est très petit, mesurant environ 500 pieds de diamètre, et le vaisseau spatial DART s’est écrasé dessus à une vitesse énorme de près de 4 miles par seconde. Les chercheurs ont maintenant utilisé la modélisation informatique pour voir les effets de cet impact, étant donné la quantité limitée d’informations dont nous disposons sur la composition et la surface inégale de Dimorphos.
Les résultats ont été interprétés dans une animation, montrant le matériau projeté lors de l’impact et la forme écrasée qui est censée rester. Vous pouvez voir l’animation sur le Site Internet de l’Agence spatiale européenne.
La modélisation de l’impact a nécessité beaucoup de puissance informatique en raison des nombreuses inconnues en jeu. « Il s’agit d’un processus informatique intensif, chaque simulation prenant environ une semaine et demie, et nous avons effectué environ 250 simulations au total, reproduisant les deux premières heures après l’impact », a déclaré l’auteur principal Sabina Raducan de l’Université de Berne dans un article. déclaration.
« Nous avons incorporé toutes les valeurs que nous connaissions – comme la masse du vaisseau spatial DART, la forme approximative de l’astéroïde, la déviation orbitale et la taille du panache d’impact – tout en faisant varier les facteurs que nous ne connaissons pas, comme la le degré de compactage des blocs, leur densité, la porosité du matériau et sa cohésion globale. Nous avons également fait des hypothèses raisonnables basées sur les propriétés physiques de météorites ressemblant à Dimorphos.
Les chercheurs ont pris les résultats de leurs nombreuses simulations et ont recherché celle qui correspondait le plus étroitement aux données du test réel. Ils ont découvert que Dimorphos était probablement déformé car il ne s’agit pas d’une masse unique et solide, mais plutôt d’un ensemble de morceaux plus petits maintenus ensemble par gravité, appelé tas de décombres. Cela a aidé le vaisseau spatial DART à avoir un impact aussi important.
Le fait que l’astéroïde se trouve dans un environnement de faible gravité fait également une différence. Ici sur Terre, lorsqu’un objet en heurte un autre assez fort pour quitter un cratère, le matériau de l’impact a tendance à être projeté brièvement avant de tomber sous l’effet de la gravité. Mais dans l’espace, où la force gravitationnelle est moindre, la matière déplacée (appelée éjecta) a été projetée dans un cône beaucoup plus large, provoquant la croissance du cratère à la surface.
« Il est probable que le cratère ait grandi pour englober tout le corps lui-même, de sorte que Dimorphos ait fini par être complètement remodelé », a expliqué Raducan. Et cela a des conséquences sur les futures missions qui prévoient de visiter l’astéroïde pour en savoir plus sur l’effet de DART, comme la mission Hera de l’Agence spatiale européenne.
« En conséquence, Hera ne pourra probablement retrouver aucun cratère laissé par DART. Ce qu’il découvrira à la place sera un corps très différent. Nos simulations suggèrent que Dimorphos a vu sa forme initiale de soucoupe volante émoussée du côté de l’impact : si vous pensez que Dimorphos ressemblait au début à un M&M en chocolat, on dirait maintenant qu’on lui a retiré une bouchée !
La recherche est publiée dans la revue Astronomie naturelle.
Soutenez notre effort ❤️
Si vous avez apprécié cet article, pensez à laisser un pourboire pour nous aider à continuer à publier du contenu de qualité.
