Alors que la plupart des gens se contentent d’allumer la radio ou de charger Spotify pour écouter de la musique, les audiophiles aiment aller plus loin et personnaliser leur expérience. Cela se présente souvent sous la forme d’ajustements de l’égaliseur, qui offre la liberté de modifier chaque aspect du son sortant des écouteurs ou des enceintes. Même certains services de streaming disposent désormais d’égaliseurs intégrés, vous offrant plus de possibilités que jamais pour jouer avec votre musique et trouver ce qui convient le mieux à vos oreilles.
Jouer avec l’égaliseur peut être intimidant pour les nouveaux venus, car il existe des tonnes de paramètres cryptiques que vous pouvez manipuler. Et si vous jouez avec le mauvais, la qualité de votre son peut en prendre un coup. Heureusement, apprendre les bases n’est pas trop difficile.
Que vous souhaitiez ajouter des aigus supplémentaires à l’album ou que vous ayez besoin de baisser les basses pour une écoute nocturne, voici comment maîtriser les paramètres de votre égaliseur et obtenir le son parfait.
Pourquoi est-ce que je veux utiliser un égaliseur ?
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles vous pourriez vouloir utiliser un égaliseur sur votre musique, et elles vont de la simple préférence personnelle à des raisons plus complexes telles que la qualité/les caractéristiques du format et, peut-être plus important encore, les effets que les appareils et les systèmes de lecture que nous utilisons ont sur la musique que nous écoutons.
Commençons par le plus important : les préférences. La musique est une affaire personnelle et chacun aime ce qu’il aime. Mais plus précisément, en raison de la forme unique de nos oreilles et même des problèmes d’audition que nous pouvons développer en vieillissant, chacun entend la musique différemment. Peut-être que vous aimez un peu plus d’aigus (ou que vous avez plus de mal à l’entendre) ou que vous préférez un son plus fort dans les basses fréquences. L’égaliseur vous donne la liberté d’adapter le son à vos goûts.
Ensuite, il y a les écouteurs, les enceintes et les autres appareils que nous utilisons pour écouter de la musique. Les fabricants d’électronique ont leurs propres idées sur le son que doit produire un appareil, mais l’égalisation vous permet de vous exprimer. Peut-être avez-vous un casque avec des basses lourdes que vous devez atténuer un peu. Ou peut-être que ces enceintes vintage que vous avez trouvées sonnent un peu confus dans les fréquences moyennes et hautes – l’égalisation peut en améliorer une partie et les aider à chanter.
De plus, nous n’écoutons pas toujours de la musique dans des environnements idéaux. La forme de la pièce ou le bruit ambiant peuvent tous deux avoir un effet néfaste sur la qualité sonore de notre musique. Un égaliseur peut vous aider.
La musique que vous écoutez joue également un rôle. Non seulement les sons naturels du morceau réagissent de manière unique aux différents niveaux d’égalisation, mais dans le cas de la musique numérique, vous devrez peut-être également couvrir les imperfections introduites par certains formats de compression de fichiers qui peuvent affecter la qualité audio globale. Avec ces variables en jeu, un égaliseur joue un rôle inestimable pour quiconque prend au sérieux ses jams. Avec lui, vous pouvez faire ressortir le scintillement distinctif des cymbales charleston autrement noyé par une piste vocale dominante, ou même aider à adoucir la voix du narrateur dans un livre audio.
A quoi sert un égaliseur ?
Dans sa définition la plus basique, un égaliseur manipule les fréquences. Cette technologie a d’abord pris son envol sous la forme d’un appareil électronique analogique utilisé initialement dans les studios d’enregistrement avant de faire son chemin dans les foyers. Qu’il soit analogique ou numérique, un égaliseur permet d’ajuster différents éléments du son pour obtenir un résultat final qui plaise à l’auditeur.
La plupart des gens connaissent les trois niveaux d’égalisation de base (graves, médiums et aigus) que vous avez probablement déjà vus sur le récepteur stéréo de vos parents. Ils sont simples : si vous voulez plus de basses, vous augmentez les basses ; si vous aimez entendre les cymbales et souhaitez ajouter un peu de brillance au son, vous ajouterez probablement des aigus. D’un point de vue plus numérique, vous pouvez également associer l’égalisation à des effets tels que la réverbération ou l’écho, ou à des préréglages d’égalisation populaires tels que « Rock », « Jazz » ou « Concert », entre autres, intégrés dans les appareils et les casques les plus courants. Mais le type d’égalisation dont nous parlons ici offre un contrôle sur les différents registres sonores pour obtenir un résultat raffiné. S’il est utilisé correctement, l’égalisation peut lisser le son pour obtenir la touche parfaite.
L’égaliseur graphique, sur lequel nous allons nous concentrer pendant la majeure partie de notre présentation, ressemble à un graphique (sans blague !) avec les fréquences sur un axe et les décibels (dB) sur l’autre. De gauche à droite, vous trouverez des « curseurs » qui vous permettent d’ajuster certaines bandes de fréquences vers le haut ou vers le bas le long de l’échelle dB. Les fréquences graves commencent à gauche, les fréquences moyennes au milieu et les aigus à l’extrême droite (comme un piano).
Si vous avez déjà une bonne compréhension de ce que sont les fréquences et les décibels, n’hésitez pas à passer directement à la section « Jouer avec votre égaliseur », ou même à notre examen « Égaliseur paramétrique » (si vous êtes un gros frappeur). Sinon, le petit extrait suivant d’Acoustic 101 vous sera probablement utile.
Fréquences
Tous les sons, tout ce que vous entendez, sont essentiellement des vibrations que nous pouvons visualiser comme des ondes se déplaçant de haut en bas à des vitesses ou des fréquences différentes. Plus l’onde se déplace rapidement, plus la hauteur est élevée. Par exemple, les fréquences basses, comme celles que vous entendez dans un groove hip-hop, se déplacent très lentement, tandis que les fréquences plus élevées (aigus), comme le carillon d’un triangle, se déplacent très rapidement.
Chaque note jouée par un instrument de musique possède une fréquence fondamentale mesurée en hertz (Hz), qui peut être comparée à une mesure de compteur de vitesse pour la forme d’onde. Hertz mesure le nombre de fois (c’est-à-dire la fréquence) qu’une onde complète un cycle de haut en bas en une seconde. Si l’onde monte et descend 50 fois en une seconde, cela s’exprime par 50 Hz. À la limite théorique, un humain peut entendre de 20 Hz à 20 kHz (20 000 cycles). En réalité, cependant, la plupart des humains entendent des fréquences maximales autour de 15 kHz ou 16 kHz : plus vous êtes âgé, moins vous entendez les aigus.
Tous les sons que vous entendrez se situent dans cette zone de 20 Hz à 20 kHz, et ce sont donc ces chiffres qui bordent votre égaliseur typique. La plupart des notes sur lesquelles vos oreilles se concentrent réellement se situent entre 60 Hz et 4 kHz, c’est l’essentiel du son. La note la plus haute d’un piano, par exemple, se situe à 4 186 Hz (environ 4,2 kHz). Il existe également des sons appelés harmoniques, et un égaliseur les affectera également. Ces sons, qui résident principalement dans la plage de 10 kHz à 14 kHz, ne sont pas quelque chose que vos oreilles entendent naturellement, mais ils ont un effet sur le son dans son ensemble, il est donc important de garder cela à l’esprit lorsque vous jouez avec cette section de la bande des aigus.
Décibels (dB)
Le décibel (dB) est l’unité de mesure utilisée pour exprimer le niveau de volume ou l’intensité sonore. Lorsque vous déplacez un curseur vers le haut ou vers le bas sur un égaliseur, vous augmentez ou diminuez l’intensité sonore de cette fréquence particulière. Il est important de savoir que de petits ajustements en dB peuvent avoir un effet significatif sur le son, alors procédez avec précaution. Il est judicieux de commencer par un changement de 1 à 2 dB et d’augmenter ou de diminuer à partir de là. Étant donné que les décibels utilisent une échelle logarithmique, un changement de 5 ou 10 dB représente une augmentation ou une diminution spectaculaire d’une bande de fréquences particulière.
Jouer avec votre égaliseur
Enfin, la partie amusante ! Maintenant que vous avez compris ce que fait votre égaliseur, il est temps de commencer à jouer et à faire des ajustements. Lancez-vous et commencez à jouer de la musique que vous connaissez, activez votre égaliseur et déplacez quelques curseurs vers le haut ou vers le bas pour entendre en action ce que vous avez lu. Vous découvrirez bientôt que de petits ajustements peuvent avoir un effet assez fou sur la façon dont les choses sonnent. Ci-dessous, nous vous donnerons quelques indications sur la façon d’aborder les choses.
Presque tous les ingénieurs du son professionnels vous diront que la première chose à essayer avec l’égaliseur est de diminuer le niveau d’une fréquence, plutôt que d’augmenter les autres autour d’elle. L’extension de trop de fréquences peut rendre la musique confuse, et avec un petit décalage ici et là, vous pouvez soustraire un peu du son gênant et vous rapprocher de ce que vous recherchez. Cela ne veut pas dire qu’une augmentation d’une plage de fréquences n’est pas nécessaire parfois, mais vous devez toujours commencer par une soustraction. N’oubliez pas également que tout changement d’égalisation affectera non seulement la plage de fréquences que vous avez choisie, mais également la façon dont les autres fréquences interagissent les unes avec les autres.
Il est normal que vous deviez augmenter le volume général après avoir réduit des fréquences. Par exemple, si vous souhaitez plus de basses et d’aigus en général, vous pouvez baisser certains des curseurs de médiums, puis augmenter un peu le volume et voir ce que vous pensez du résultat. Ce n’est pas tout à fait le cas ? Il est alors temps de cibler davantage vos réglages, et pour cela, vous devrez savoir à quoi ressemble chaque fréquence. Nous vous proposons un guide à la fin de cet article qui explique les choses assez bien.
Qu’en est-il des préréglages d’égalisation ?
Les préréglages d’égalisation tels que « Rock » et « Jazz » sont un moyen rapide et simple d’obtenir un autre type de son sans trop d’effort. Bien qu’ils ne vous donneront probablement pas le son exact que vous recherchez, ils peuvent être utiles pour vous lancer. Vous pouvez commencer avec « Flat » ou avec un préréglage, puis le personnaliser jusqu’à ce qu’il soit parfait.
Certains services de streaming ont des options de réglage du curseur d’égalisation intégrées à leurs applications, comme celles de versions de bureau d’Apple Music (la version iOS ne propose que des préréglages) et Spotify (il les propose sur les applications de bureau et mobiles). Ceux-ci vous montreront en fait à quoi ressemble la courbe de fréquence lorsque vous sélectionnez un préréglage. Cela peut vous aider à comprendre ce que les différents paramètres d’égalisation peuvent faire pour vous. D’autres services, tels que Tidal, Amazon Music Unlimited, YouTube Music et Qobuz, n’offrent pas d’options d’égalisation natives.
Quelques remarques cependant. Bien que l’égaliseur intégré aux applications de services musicaux soit acceptable lorsque vous n’avez pas d’autre méthode d’égalisation (peut-être que vos enceintes amplifiées manquent un peu de basses et que vous souhaitez leur donner un peu de punch), nous vous recommandons d’effectuer vos réglages d’égalisation aussi près que possible de l’appareil d’écoute. Pour les enceintes, faites-le avec le récepteur ou l’amplificateur ; dans votre voiture, utilisez son égaliseur système ; et avec des écouteurs, utilisez l’égaliseur du DAC (convertisseur numérique-audio) ou de l’ampli casque (même l’application fournie avec vos écouteurs est préférable). Si votre service musical n’a pas d’égaliseur, tout va bien. Pour Spotify et Apple Music, désactivez-les simplement car vous ne voulez pas doubler l’égalisation.
Égaliseur paramétrique
Les égaliseurs paramétriques peuvent être délicats, complexes et déconseillés aux personnes au cœur fragile ou aux utilisateurs inexpérimentés. Ils sont généralement réservés à l’enregistrement et au mixage, mais ils apparaissent de temps en temps dans les applications pour haut-parleurs ou écouteurs. L’utilisation d’un égaliseur paramétrique consiste à cibler les fréquences avec une bande d’environ cinq à sept points de contrôle mobiles définis le long du spectre de fréquences de 20 Hz à 20 kHz mentionné ci-dessus. Chacun des points est visualisé le long de l’axe X/Y ; le plan vertical représente le volume (en décibels), l’horizontal est pour la fréquence. Dans le domaine numérique, un égaliseur paramétrique ressemble un peu au vieux jeu d’arcade Galagaavec les points d’égalisation mobiles agissant comme votre canon. (Heureusement, il n’y a pas d’extraterrestres descendants.) Avec nous jusqu’ici ?
Cibler vos efforts
Comme promis, nous avons fourni une répartition du spectre de fréquences pour vous aider à déterminer quels sons se trouvent à quel endroit. Si jamais vous êtes perplexe, ce guide peut vous aider à trouver la fréquence incriminée (ou la fréquence faible) pour vous aider à effectuer un ajustement plus efficace. Vous trouverez ci-dessous des lignes directrices, pas des règles immuables, et votre propre apport auditif est ce qui rend ce processus d’autant plus personnel et agréable. Et c’est là le but : amusez-vous !
Sub-bass : 20 Hz à 50 Hz
Bien que les humains puissent techniquement entendre jusqu’aux profondeurs de ce registre, la plupart de ces fréquences sont moins cérébrales et plus viscérales. Quelque part au milieu de ce registre, votre caisson de basses produira ce son étrange de l’espace lointain dans les films de science-fiction, et ces fréquences peuvent ajouter une puissance sérieuse et surnaturelle. Cependant, vous souhaiterez très rarement ajouter davantage de ce son, et le fait d’en retirer peut contribuer à donner à la musique plus de clarté globale.
Basses : 50 Hz à 200 Hz
La plupart du temps, un groove hip-hop solide démarre à 60 Hz ou autour de cette fréquence. Le registre grave fondamental et percutant qui jaillit de votre caisson de basses repose dans ce domaine, y compris le punch lourd de la grosse caisse, et même des toms et de la guitare basse. En remontant vers la ligne des 200 Hz, on commence à affecter le boom le plus bas des guitares acoustiques, du piano, des voix, des cuivres et des cordes. Si la musique est trop lourde, ou pas assez lourde dans les graves, un petit ajustement ici sera utile.
Des basses supérieures aux médiums inférieurs : 200 Hz à 800 Hz
Au-dessus de 200 Hz, on commence à traiter le côté plus léger de l’extrémité basse. Cette région est celle où se trouve le corps plus charnu d’un instrument. L’ajout de volume d’égalisation au milieu de ce spectre peut ajouter un peu de punch aux sons plus riches, y compris l’extrémité inférieure des voix, les notes plus profondes des synthétiseurs, les cuivres et le piano graves, et certains des tons dorés du bas d’une guitare acoustique. En baissant un peu le niveau ici, on peut libérer de l’espace et ouvrir le son. En passant à la région des 800 Hz, vous commencerez à affecter le corps des instruments, en donnant plus de poids avec l’addition, ou en allégeant la charge avec la soustraction.
Médiums : 800 Hz à 2 kHz
Cette zone est délicate et peut modifier rapidement le son. Le fait de freiner dans cette région peut atténuer le son fragile des instruments. Ajouter un peu de puissance, en particulier dans les aigus, peut donner aux choses une touche métallique et peut user vos oreilles rapidement si vous poussez.
Médiums supérieurs : 2 kHz à 4 kHz
Comme mentionné ci-dessus, ce registre est celui sur lequel vos oreilles concentrent une grande partie de leur attention. Ajouter ou soustraire ici peut augmenter ou diminuer rapidement le claquement d’instruments plus aigus. Des sons comme le pop d’une caisse claire et le son rauque d’une trompette peuvent tous être affectés ici. Ajouter un peu de poussée ici peut donner plus de clarté aux consonances vocales, ainsi qu’à la guitare acoustique et électrique et au piano.
Registre de présence/sibilance : 4 kHz à 7 kHz
Cette zone est communément appelée la zone de présence et comprend la gamme la plus élevée de notes produites par la plupart des instruments naturels. En augmentant l’extrémité inférieure de cette gamme, la musique sonne plus en avant, comme si elle était poussée un peu plus près de vos oreilles. En la réduisant, vous pouvez ouvrir le son et éloigner les instruments pour plus de profondeur. L’extrémité supérieure de cette région est également responsable du sifflement aigu « s » des voix, connu sous le nom de sifflement. Si les consonnes aiguës vous sautent aux yeux comme la morsure d’un serpent, réduire de quelques dB d’environ 5 kHz à 7 kHz peut résoudre le problème et vous épargner des souffrances.
Registre de brillance/scintillement : 7 kHz à 12 kHz
Augmenter ou diminuer le niveau dans la partie inférieure de ce registre peut aider à apporter un peu de dynamisme et de clarté, en ajoutant une attaque plus serrée et un son plus pur. Si les choses sont un peu trop tranchantes ou provoquent une certaine douleur après une écoute trop longue, abaisser la partie inférieure de ce registre peut aider un peu. Vers le haut, c’est là que les choses commencent à s’espacer dans une définition moins tangible, s’éloignant de ce que vous pouvez entendre et se rapprochant de ce que vous pouvez ressentir. Cette résonance chatoyante à la pointe d’un crash de cymbale flotte dans les régions de cet espace.
En plein air : 12 kHz à 16 kHz
Une fois que vous arrivez à ce niveau, les choses deviennent plus subjectives. Les registres inférieurs continuent d’affecter les harmoniques supérieures de l’instrumentation, et les effets de synthé de la musique électronique peuvent également apparaître dans cette région. En montant plus haut, il s’agit plutôt de créer un son plus spacieux et plus ouvert. Il y a très peu de points où vous voudriez beaucoup affecter le son autour de 14 kHz ou plus – de nombreux auditeurs plus âgés ne pourront même pas entendre ces sons. Si vous voulez augmenter un peu l’espace dans les clochers de la musique, vous pouvez ajouter un peu de niveau ici. Cependant, trop de niveau donnera un son synthétique.
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