Toyota Previa: la supercar à moteur central (en quelque sorte) qui était aussi une camionnette

Toyota voulait tout mettre en œuvre pour développer son premier vrai monospace, le Previa. Mais ressemblant à un œuf de Pâques sur roues, même jusqu’aux couleurs disponibles, personne n’a vu la meilleure partie. Sous la carrosserie lisse se cachait une configuration à moteur central. Toyota a pris un moteur à quatre cylindres en ligne et l’a posé pour pouvoir le couvrir au mieux avec un plancher. Cela a donné au Previa un excellent rapport de poids et un centre de gravité plus bas. De plus, il y avait plus d’espace à l’intérieur.

Pourquoi Toyota a-t-il construit la fourgonnette Previa ?

L’air du temps des mini-fourgonnettes n’a commencé qu’au milieu des années 1980, avec les mini-fourgonnettes Dodge Caravan et Plymouth Voyager de Chrysler. Avant cela, il n’y avait eu que des fourgonnettes commerciales pleine grandeur. Ceci en dépit des tentatives de développement de mini-fourgonnettes plus tôt chez Ford.

Mais une fois que les acheteurs ont commencé à affluer vers les magasins Dodge et Plymouth pour les saisir, tous les autres constructeurs automobiles ont plongé aussi vite qu’ils le pouvaient. Cela comprenait Toyota. C’étaient des véhicules merveilleusement pratiques, surtout pour les jeunes familles. Mais ils étaient ennuyeux, vraiment ennuyeux.

Qu’y avait-il d’autre d’innovant dans la fourgonnette Toyota Previa ?

Le pire, c’est que la plupart des tentatives des autres constructeurs automobiles ressemblaient aux premières de Chrysler. De toute évidence, Toyota a adopté une approche différente, en commençant par les surfaces de carrosserie douces et arrondies et l’étendue du verre. Comme le dirigeable Goodyear, avec beaucoup de fenêtres.

C’est le visuel qui distingue le Previa du reste du pack de mini-fourgonnettes. Mais jusque-là, tous les fourgons avaient leurs moteurs placés entre le siège passager et le siège conducteur. Une grande boîte cachait le moteur avec des poches pour les gobelets et les cartes, avec beaucoup d’isolation en dessous.

Les camionnettes pleine grandeur de la fin des années 1960 et des années 1970 étaient à traction arrière et étaient dérivées de châssis de camions d’une demi-tonne. Mais la nouvelle génération de mini-fourgonnettes ne l’était pas. Ils ont utilisé des groupes motopropulseurs à traction avant empruntés à leurs voitures compactes compagnons. Ce n’est pas le cas du Previa.

Quel genre de performances la Toyota Previa avait-elle ?

Avec le moteur bas au milieu de la camionnette, Toyota pouvait cracher la puissance vers l’avant ou vers l’arrière. Il a choisi l’arrière. Ainsi, le Previa était une fourgonnette à propulsion arrière. Certes, la Ford Aerostar, connue sous le nom de Dustbuster, et les fourgonnettes Chevy Astro étaient à propulsion arrière. Mais cela prouvait à quel point ils étaient banals par rapport aux Previa.

Une dernière caractéristique qui ressemblait davantage à une Porsche était la transmission. Le Previa est venu avec une transmission manuelle à cinq vitesses. Malheureusement, il s’agissait d’un dédoublement de vitesse pour un banger de 138 chevaux avec un couple de 154 lb-pi. Pas exactement une supercar.

La transmission intégrale était également une option, ce qui aide certainement l’argument de la maniabilité et des performances, mais pas beaucoup. Même Toyota s’est rendu compte que l’œuf roulant avait besoin de plus, optant pour l’ajout d’un compresseur en 1994. Il a ajouté sept chevaux supplémentaires.

À l’intérieur, tout est arrondi et plongeant, avec une nacelle géante qui sort du centre du tableau de bord. Aujourd’hui, il ressemble à un masque élaboré de Dark Vador avec deux porte-gobelets. Mais rappelez-vous, cela est sorti en 1990 en tant que modèle 1991, à l’apogée du mulet.

Ouais, ce n’est pas une supercar, ni rien de proche. Mais comme les véhicules uniques et originaux vont, c’est juste là. La conception des voitures était assez étouffée dans les années 1980 et 1990. La Ford Taurus était considérée comme une rupture radicale avec la norme, et elle n’est apparue qu’au milieu des années 1980. Les conceptions à cabine avant de Chrysler étaient encore dans quatre ans, et la Ford Mustang était très carrée.

Donc, pour une fois, Toyota est sorti de sa bulle conservatrice et a produit un véhicule à moteur central intéressant avec un design orienté vers l’avant. À quand remonte la dernière fois où vous avez pu dire cela à propos de Toyota ?