Il ne faut pas un professeur d’économie pour comprendre que la rentabilité est la priorité n ° 1 pour toute entreprise. Mais une fois que les entreprises commencent à voir des bénéfices, que devraient-elles en faire? Quelle est la stratégie commerciale de cet argent? Doivent-ils le remettre dans l’entreprise? Est-ce juste le butin de leur travail acharné et de leurs sages décisions?
Love Your Melon, une entreprise de vêtements en pleine croissance fondée par Zachary Quinn et Brian Keller au cours de leurs deux années à l’Université de St. Thomas dans le Minnesota, n’a aucun mal à déterminer quoi faire de leurs bénéfices. Ils en consacrent la moitié à la recherche et au soutien en cancérologie pédiatrique.
On pourrait dire qu’ils survivent malgré cette générosité, mais ce n’est peut-être pas la façon la plus précise de le formuler. Certains pourraient dire qu’ils prospèrent grâce à cela.
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Quinn et Keller se sont rencontrés en 2012 le deuxième jour de cours en dehors d’un cours d’entrepreneuriat auquel ils s’étaient inscrits. Il se trouve que c’est le même jour que les étudiants étaient censés choisir leurs partenaires pour un projet de «stand de limonade». La mission consistait à démarrer une entreprise et à dégager des bénéfices d’ici la fin du semestre. Ils se sont choisis et ils gèrent la même entreprise depuis.
«Nous voulions faire quelque chose au cours de ce semestre qui ferait également une différence dans la vie de quelqu’un d’autre», explique Quinn, maintenant âgé de 25 ans. «Nous ne voulions pas nous concentrer uniquement sur le fait de gagner de l’argent avec cela. Cela ne pourrait pas être juste pour nous. »
Au Minnesota, où vivaient Quinn et Keller, les températures hivernales peuvent descendre tellement en dessous de zéro que vous seriez stupide de quitter la maison sans une sorte de couvre-chef pour vous couvrir les oreilles. Les deux étudiants ont remarqué un vide sur le marché pour un bonnet à la mode – un vide qu’ils croyaient pouvoir combler.
Le lien avec l’aide aux autres semblait assez évident. Les jeunes patients atteints de cancer qui subissent des traitements de chimiothérapie avaient besoin de bonnets, «parce que les hôpitaux – peu importe où ils se trouvent dans le pays – ont froid», dit Quinn.
COURTOISIE DE LOVE YOUR MELON
L’argument était simple: pour chaque chapeau acheté, ils donnaient un autre chapeau à un enfant atteint de cancer. Quinn dit qu’ils ont toujours considéré l’entreprise comme une entreprise. « Nous ne voulions pas élever l’argent », dit-il. Ils avaient un produit qu’ils vendaient et ils croyaient en ce produit, même si leurs professeurs d’université ne partageaient pas leur confiance.
Ils ont emprunté 3 500 $ à des amis et à leur famille pour la fabrication de 400 chapeaux. Le plan était de vendre 200 et de donner les 200 autres. « Nos professeurs ne pensaient pas que nous pourrions vendre les chapeaux pendant tout le semestre », dit Quinn. «Ils étaient inquiets de combien nous avons dépensé pour eux.»
Ils se sont vendus en deux jours pendant la pause de Thanksgiving. Le succès a suffi pour voir un avenir dans l’entreprise. Quinn, maintenant le PDG de Love Your Melon, a abandonné l’université peu de temps après pour se concentrer à plein temps sur l’entreprise.
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Lorsqu’un ami commun a présenté le président de Minnesota Knitting Mills, Patrick Hickey, à un étudiant du nom de Zachary Quinn qui avait lancé une entreprise, ce n’est pas que Hickey n’a pas admiré la vision de Quinn. Il l’a fait, mais c’était comme quand un major de lycée vous dit qu’il ou elle va occuper un poste un jour. Un jour n’est pas aujourd’hui. Quinn voulait travailler avec Minnesota Knitting Mills, mais Hickey n’était pas sûr de pouvoir l’aider. C’était donc ça. Quinn a quitté l’école, Love Your Melon a trouvé un petit fabricant dans l’Oregon et la vie a continué.
Mais Quinn n’a pas perdu le numéro de Hickey, et lorsque la taille de la commande a augmenté, il a de nouveau tendu la main. «Nous nous sommes assis pour parler», dit Hickey. «Zach est un véritable entrepreneur. Il avait une vision en tête et il voulait que les chapeaux soient fabriqués ici au Minnesota. »
C’était une position intéressante pour un jeune PDG. Il est facile de penser qu’une entreprise qui cède la moitié de sa marge bénéficiaire chercherait une opportunité raisonnable de maintenir ses frais généraux bas. Au 21e siècle, l’externalisation des responsabilités de fabrication vers des usines étrangères est l’une des premières mesures prises par de nombreux détaillants pour réduire les coûts.
Quinn a appris à gérer une entreprise à la volée, et sans beaucoup d’éducation ou d’expérience, il a dû se fier à ses propres principes directeurs pour les grandes décisions.
«Nous contribuons désormais à plus de 120 emplois aux États-Unis», déclare Quinn. «Nous offrons à nos employés de bons salaires. Nous prenons soin des gens. »
Minnesota Knitting Mills est un exemple parfait d’une entreprise locale. Ils sont en affaires depuis plus de 100 ans et sont gérés par la famille la plupart du temps. Le partenariat a été une aubaine pour l’usine de tricotage. «Notre entreprise a augmenté en proportion avec [Quinn’s] affaires », dit Hickey. « Minnesota Knitting Mills a été un bénéficiaire. »
Mais ce n’est pas seulement du mécénat aveugle. Love Your Melon propose des produits à la mode dans différents styles avec de nouvelles promotions qui apparaissent souvent. La collaboration en personne et la surveillance créative sont importantes. Il n’est pas difficile pour Quinn de rencontrer son partenaire de fabrication. «Je considère cela comme un partenariat entre les deux sociétés», explique Hickey. « Minnesota Knitting et Love Your Melon travaillent main dans la main. »
Ce partenariat n’existe que parce que les deux parties étaient disposées à jouer les unes avec les autres. « C’est un respect mutuel [between] les deux sociétés – les dirigeants des deux sociétés, vraiment », dit Hickey.
Cool, élégant, chic et à la mode sont les types de mots à la mode que chaque détaillant veut incarner. Love Your Melon n’est pas différent. Bien qu’il soit assez difficile de capturer ce cachet, il est presque impossible de le conserver car le style d’aujourd’hui est rarement celui de demain.
COURTOISIE DE LOVE YOUR MELON
C’est là que Love Your Melon a un avantage. La compassion est l’une des rares qualités qui transcende la nature cyclique du cool. Son attrait est persistant. Lorsque Quinn et Keller se sont fixé pour objectif de vendre et, par la suite, de faire don de suffisamment de chapeaux pour en mettre un sur chaque enfant atteint de cancer en Amérique, cela a un lien avec les gens. Après avoir atteint cet objectif, ils ont augmenté les enjeux, et c’est alors qu’en 2015, ils ont décidé de consacrer la moitié de leurs bénéfices à la recherche et au soutien sur le cancer infantile.
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La compassion est l’une des rares qualités qui transcende la nature cyclique du cool. Son attrait est persistant.
Ils ont utilisé les médias sociaux pour raconter des histoires inspirantes sur les enfants aux prises avec le cancer et ont organisé des événements pour surprendre les jeunes patients avec des bonnets et des activités. Ils ont mis en place le programme Love Your Melon Campus Crews dans lequel les étudiants se déguisent comme des super-héros et donnent personnellement des chapeaux aux enfants atteints de cancer tout en collectant des fonds pour subvenir aux besoins de leur famille. Le programme est actif sur 840 campus et comprend plus de 13 000 étudiants. Les étudiants organisent et dirigent leurs propres chapitres sur le campus et reçoivent les chapeaux de Love Your Melon. C’est une cause pour les jeunes adultes de s’engager et de faire la promotion d’une petite entreprise. Les meilleurs étudiants du groupe Love Your Melon sont les étudiants, et ils ont essentiellement des équipes marketing non rémunérées dans tout le pays.
Les récits tendres mettant en vedette des enfants adorables ont de meilleures chances de devenir viraux, mais la recherche sur le cancer pourrait avoir le plus grand impact. Un des partenaires de Love Your Melon, CureSearch se consacre à trouver un remède au cancer pédiatrique grâce à une recherche accélérée.
Love Your Melon a entièrement financé la subvention pour l’un des jeunes chercheurs de CureSearch, Kara Davis, Ph.D., à l’Université de Stanford, qui expérimente de nouvelles façons de traiter la leucémie lymphoblastique aiguë. La subvention de 225 000 $ représente environ un tiers de ce que Love Your Melon a fait don à CureSearch, qui n’est qu’un de leurs 16 partenaires à but non lucratif. «Ce n’est pas un de ces partenariats où nous recevons un don et que nous n’entendons pas parler d’eux pendant un an», explique Kelli Wright, directeur national du développement commercial de CureSearch. Les dollars consacrés à la recherche ne sont pas seulement une perte fiscale pour Quinn; ils font partie de l’identité de l’entreprise.
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Le capitalisme conscient n’est pas nouveau, mais les hommes derrière Love Your Melon croient qu’il est encore à ses balbutiements.
« [The 50 percent model] est une partie importante de notre histoire », admet Quinn. « Ce que je dirais, c’est que cela devrait faire partie des histoires de plus d’entreprises. »
Les instincts de Quinn ne séparent pas les responsabilités commerciales et morales, et ils l’ont bien servi. Faire sourire les enfants, financer la recherche sur le cancer, partager des histoires inspirantes, contribuer à la fabrication aux États-Unis; ces choses sont toutes du capital-G Bon, mais ce sont aussi des décisions commerciales respectables et responsables qui ont profité à l’entreprise de manière tangible.
L’entreprise a connu une croissance de plus de 344% en 2016 seulement. Il emploie 22 personnes. Il a donné plus de 110 000 bonnets à des enfants aux prises avec le cancer et fait don d’un peu moins de 3 millions de dollars à des partenaires à but non lucratif.
Love Your Melon trafique dans l’altruisme et les partenaires ne se laissent pas distraire. Il peut sembler qu’ils se laissent une faible marge d’erreur, mais l’histoire montrera un plus grand bilan des entreprises rencontrant leur chute en raison de la cupidité et des décisions irréfléchies que de la compassion.
« Les entreprises apprennent qu’elles doivent avoir plus de ce que fait Love Your Melon », explique Wright, citant des recherches selon lesquelles les employés et les consommateurs se tournent vers les produits associés à une cause. « [Companies] besoin d’avoir plus de responsabilité sociale des entreprises. »
Ne pas utiliser le profit d’une manière qui aide les personnes en dehors de l’entreprise est un échec commercial en 2017, selon Quinn, et ce n’est pas quelque chose auquel il veut être associé.
« Prendre 100% des bénéfices à la fin de la journée n’est pas quelque chose que je pense que toute entreprise devrait faire à ce stade. »
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Cet article a été initialement publié dans le numéro de novembre 2017 de SUCCÈS magazine.
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