La majorité des entrepreneurs millionnaires autodidactes sont des gens d’idées – des types de grandes images, généralement sur l’image de marque et le marketing qui s’entourent d’esprits brillants, et c’est parti.
Tony Hartl possède toutes ces qualités, c’est juste qu’en route pour devenir riche plusieurs fois avant d’avoir 40 ans, il a également fait le gros du travail. Non seulement Hartl a trouvé Planet Tan, mais il gérait l’un de ses trois magasins d’origine sept jours par semaine pendant des années. Ce n’était pas nouveau pour Hartl, qui a grandi dans le Midwest, élevé principalement par sa mère célibataire et sa tante, et a commencé ses premières activités en pelletant la neige et en tondant les pelouses.
À 19 ans, Hartl a acheté sa première maison, un condo pour lui et sa mère. L’étudiant en deuxième année de l’Université Southern Illinois était également directeur général d’un club de santé local.
«Je ne pense pas que quiconque naisse avec cet esprit d’entreprise ou d’esprit d’entreprise, et je préfère de toute façon être brillant, motivé et engagé», déclare Hartl. «Vous pouvez contrôler l’effort et l’attitude. J’avais vraiment faim en grandissant à cause de mes circonstances de vie – nous n’avions pas grand-chose. Et j’ai été exposé très tôt au succès de l’entreprise, puis cela devient habituel. »
Hartl a vendu ses 17 emplacements Planet Tan à Palm Beach Tan en 2008. La décennie suivante a été consacrée à parcourir le monde et à élever son fils. Il a écrit un livre, Vendre du soleil: 75 outils, conseils et tactiques pour devenir un entrepreneur très prospèreEn 2015, il s’est associé au lancement d’une étiquette de vin de Malbec, Seed, basée à Mendoza, en Argentine, qui a connu un succès immédiat. Mais cela ne répondait pas aux attentes des entrepreneurs.
Trois ans plus tard, le moment est enfin venu de franchir à nouveau le pas. Hartl a acheté les droits pour ouvrir 29 sites Crunch Fitness au Texas et après un an seulement, il y a plus de 6 sites, 200 employés et 30 000 membres avec des plans de croissance agressifs. Hartl dit que sa philosophie d’entreprise n’a pas beaucoup changé depuis ses jours avec Planet Tan: efforcez-vous d’avoir un impact sur la vie des employés et des clients.
Son travail dans le secteur du bronzage a commencé en 1995. À peine âgé de 26 ans, Hartl a été recruté pour un poste clé de vente et de marketing au sein d’une autre société de bronzage qui l’a poussé à entrer en bourse et à acheter des options d’achat d’actions. À peine six mois après le début du concert, le PDG lui a dit qu’il y avait des problèmes de trésorerie et que la réduction des effectifs avait commencé, Hartl étant en charge de vendre les magasins pour le capital. Dans le processus, Hartl a trouvé trois emplacements qui se comportaient assez bien près de Dallas. Le jeune homme d’affaires a été intrigué et a acheté les magasins pour 10 000 $ de son propre argent et un investissement de 40 000 $.
Les changements immédiats ont été subtils mais percutants. Il a institué des adhésions mensuelles, renommé Planet Tan, peint et changé les tapis et embauché des employés à des taux de rémunération plus élevés, engagé envers l’entreprise plutôt qu’un lycéen cherchant simplement de la pâte à bière. La première année, les magasins ont réalisé plus d’un million de dollars de ventes.
«Les chances de ne pas réussir étaient de 99%, mais j’étais naïvement optimiste, en partie à cause de ma jeunesse», dit Hartl. «Je ne me suis pas payé la première année, je n’avais pas d’assurance maladie, je travaillais sept jours par semaine, pas de temps libre, il y avait des compromis massifs pour le succès que nous avions. C’était un énorme pari en regardant en arrière. »
Après 13 ans de croissance et de ventes, Hartl commençait à penser à encaisser. Le légendaire ancien PDG de General Electric, Jack Welch, l’a invité à un séminaire à peu près à la même époque et deux d’entre eux se sont entretenus individuellement, Welch offrant ce conseil: «Chaque fois que vous pouvez prendre la décision de changer votre vie pour toujours, faites-le. Retirez toutes les chances de la table. Vous pouvez toujours recommencer. »
Maintenant, Hartl donne raison à Welch. D’ici 2025, l’objectif de Hartl est d’avoir 50 gymnases Crunch Fitness, 1 500 employés et 400 000 membres. L’ajustement est idéal pour Hartl, qui a été un athlète passionné, cycliste, coureur, et aime l’idée d’aider les gens à s’améliorer. Il a envisagé d’ouvrir des gymnases sous d’autres franchises, mais après avoir découvert Crunch Fitness, Hartl a été époustouflé par le marketing de l’entreprise, sa philosophie de ne pas juger ses membres et l’expérience globale après avoir visité l’un de ses gymnases. La décision a finalement été assez facile.
«J’ai manqué de ne pas avoir d’entreprise», dit-il. «Je veux nourrir mes employés. Je veux créer un impact dans leur vie et celle de nos membres. Nous devons tous être conscients du sillage que nous laissons derrière nous dans la vie. Une fois que nous allons au-delà de la prise en charge de notre famille, notre première question devrait être comment puis-je avoir un impact sur la vie des autres?
«Je veux être un véhicule de changement positif, et je n’avais pas cette plate-forme lorsque j’ai pris ma retraite. Les deux choses les plus importantes dans la vie sont l’effort et l’attitude. Nous voulons changer autant de vies que possible. »
Jeff Sullivan
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Jeff Sullivan est le directeur éditorial de Panini America et chroniqueur pour Dallas Cowboys Star Magazine. Il vit à Arlington, au Texas.
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