Le 7 juin 2024, une époque dans l’industrie de l’anime a pris fin avec l’annonce du dépôt de bilan de Gainax. Pour les fans d’anime plus modernes, cela ne veut peut-être pas dire grand-chose, mais pour les otaku des années 90 et 2000, Gainax était l’un des meilleurs studios du secteur.
Entre des œuvres phares comme Nadia : Le secret de l’eau bleue, FLCL, Gurren Lagaan, et bien sûr, Néon Genesis Evangelion, Gainax était une institution. Ils ont sorti des classiques de tous les temps et se sont définis par leur amour absolu pour l’étrangeté qu’était l’anime. Et pourtant, leur fermeture ne m’a pas du tout surpris. À une époque où de plus en plus de titres d’anime étaient sortis chaque saison, Gainax est devenu une relique d’une époque révolue.
Même s’il peut être assez facile de pointer du doigt une seule chose et de dire que c’est la seule raison pour laquelle Gainax s’est effondré, la vérité est beaucoup plus compliquée. Je pense que la plupart de leurs problèmes proviennent d’un seul événement, mais même dans ce cas, il n’y a pas eu un seul moment où tout s’est dégradé pour l’entreprise. Là encore, en tant que personne ayant suivi des anime pendant la majeure partie de ma vie, il n’est pas trop difficile de voir comment Gainax est mort lentement. Voici l’histoire d’une entreprise qui a commencé comme un projet passionné entre un groupe d’animateurs dévoués, pour finalement perdre cette motivation et devenir un cadavre ambulant.
Ne vous y trompez pas, lorsque Gainax a commencé, il n’y avait rien d’autre que du dynamisme. Les fondateurs originaux de Gainax, avant de créer la société, ont tous fait leurs armes en créant des courts métrages qui violaient toutes sortes de lois sur le droit d’auteur, mais ils les ont réalisés parce qu’ils voulaient simplement créer des anime. Leur court métrage le plus célèbre de cette époque était probablement celui qu’ils avaient réalisé pour DAICON IV, qui samplait illégalement Electric Light Orchestra et mettait en vedette une anime girl combattant Dark Vador et se frayant plus ou moins un chemin sur le marché. Mais c’était exactement le genre d’entreprise qu’ils étaient. Ils ne se souciaient pas des misérables lois sur le droit d’auteur parce qu’ils avaient simplement pour passion de créer des anime solides.
Grâce à la qualité de l’animation de ces courts métrages, ils ont pu créer Gainax en 1985, leur propre société. Cependant, pendant la majeure partie de la décennie, ils ont connu des hauts et des bas. Parfois, ils créaient des œuvres rentables, comme Nadia : Le secret de l’eau bleue et Arme à feumais d’autres fois, ils provoquaient des échecs commerciaux comme Les Ailes d’Honneamisemalgré le fait que presque tous leurs titres ont été acclamés par la critique.
Au milieu des années 90, Gainax était sur le point de fermer ses portes. Le studio avait besoin d’argent pour rester à flot et avait besoin d’un grand succès. Alors Néon Genesis Evangelion s’est produit et vous feriez mieux de croire que Gainax en a tiré profit. Hideaki Anno, le fondateur du studio, ne voulait apparemment pas que la série chez Gainax donne à quel point les caisses de l’entreprise étaient tendues (ce qui pouvait facilement être vu dans les derniers épisodes de la série). Mais avec celle d’Eva succès, Gainax était prêt pour une toute nouvelle ère de production qui commençait avec la somme d’argent ridicule dont ils disposaient désormais.
Mais cela s’accompagnait d’une arme à double tranchant. Bien sûr, la société a pu sortir beaucoup de bons anime et embaucher de nouveaux talents comme Hiroyuki Imaishi, et de nombreuses transactions louches avaient lieu. Grâce à l’afflux massif d’argent de Évangélisation, Le chef de l’entreprise, Takeshi Sawamura, a été arrêté pour fraude fiscale en raison de l’argent gagné grâce à Évangélion. Fondamentalement, parce que Gainax était financièrement instable au début des années 90 et qu’on ne savait pas combien de temps Évangélisation serait rentable, Sawamura a vu cela comme une opportunité de mettre secrètement de côté une partie de cet argent pour un jour de pluie, pour ainsi dire, au cas où l’entreprise en aurait besoin. C’est la lecture charitable de la situation, remarquez, puisque la lecture peu charitable est que parce que Gainax a finalement eu un succès, Sawamure a voulu encaisser avant que l’entreprise ne fasse faillite lorsque le Eva Le cheval a été battu à mort.
Tout au long des années 2000, alors que Gainax produisait des succès critiques, aucun d’entre eux n’a jamais atteint les mêmes sommets que Évangélion. Des titres comme Gurren Lagaan et Mahoramatique ont réussi, mais ce n’est pas le cas Evangelion. Dans un coup de fortune quelque peu chanceux à cette époque, Anno a voulu refaire Évangélisationmais cette fois-ci sous forme de série de films. Étant donné les problèmes de production rencontrés par la série originale, certains dus à des contraintes budgétaires et d’autres à la dépression d’Anno, Anno a voulu créer une nouvelle version de la série, pas différente de ce que les remakes comme Confrérie de Full Metal Alchemist ou Hunter X Hunter a fait. Mais, dans une décision qui a commencé à signifier la fin de Gainax, Anno a choisi de réaliser les remakes dans une nouvelle société qu’il allait créer, un studio appelé Khara.
Anno a expliqué il y a quelques années pourquoi il avait fait ça. Tout d’abord, il pensait que s’il réalisait la série chez Gainax, tous les artistes seraient simplement des hommes de main et ne le contesteraient pas. Plus important encore, en raison du comportement douteux des dirigeants du studio, ainsi que du fait que la plupart des animateurs travaillant chez Gainax ne recevaient pratiquement aucun salaire, il voulait s’assurer que le personnel travaillant sur le film recevrait une juste rémunération pour son travail.
Et avec ça, Anno était partie. Gainax bénéficierait encore d’une partie des marchandises produites en relation avec Évangélion, mais Khara toucherait les royalties. Combinez cela avec une série d’échecs comme *vérifie les notes* Les archives mystiques de Dantalian et des talents comme Imaishi quittant le studio pour créer des sociétés comme Studio Trigger, Gainax s’est retrouvé dans une situation difficile. Ils étaient de nouveau non rentables et produisaient moins de titres que jamais auparavant. Au début des années 2010, le streaming d’anime est devenu plus répandu dans le monde entier et Gainax n’avait tout simplement pas la main-d’œuvre, le talent ou l’argent pour suivre le rythme.
Et c’est ainsi qu’est venue la mendicité. Gainax a supplié Khara/Anno de l’argent afin de maintenir la société à flot, ce que Khara a fait, seulement pour que Gainax vende ensuite les droits de nombreuses séries comme FLCL à d’autres sociétés, ainsi que la vente d’art conceptuel original, de storyboards et de matériel de production de leurs séries précédentes à des fins lucratives. Cela a conduit Khara à poursuivre Gainax pour ne pas avoir remboursé le prêt initial, qu’Anno allait initialement ignorer jusqu’à ce qu’il apprenne que les matériaux de production étaient vendus. De plus, la publicité négative que Gainax recevait de tout ce qui se passait à l’époque nuisait à l’entreprise. Eva marque, qui n’a fait que réaffirmer les actions d’Anno pour faire comprendre que Khara était désormais la maison de Évangélionpas Gainax. Khara a remporté ce procès, plongeant Gainax encore plus dans la dette.
À ce stade, Gainax produisait à peine des anime. La dernière série qu’ils ont réalisée remonte à 2015 et il s’agissait d’une collaboration animée avec Suburu de toutes les sociétés. Choc de tous les chocs, ce fut un échec financier et Gainax peine depuis à trouver des financements. Ils ont créé une deuxième société appelée Fukushima Gainax et l’ont vendue à une autre société pour réaliser un profit rapide, mais sans un flux constant d’argent provenant des productions d’anime et des marchandises, l’argent s’est tari. Le coup mortel est tombé en 2019 lorsqu’un membre du conseil d’administration avait «actes indécents” contre une aspirante doubleuse, noircissant définitivement le nom de l’entreprise aux yeux de tout investisseur. Et à partir de là, ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne déclarent faillite.
Évidemment, il y a beaucoup de choses que je n’ai pas vraiment abordées ici, mais comprendre l’effondrement de Gainax n’est pas simple. Il s’agissait d’une entreprise qui a lutté pour survivre même à ses débuts, a connu un succès retentissant, puis a lentement commencé à prendre de nombreuses décisions à courte vue et cupides qui ont ruiné la bonne volonté qu’elle avait gagnée dans la communauté des anime. Bien sûr, ne pas faire d’anime en près d’une décennie n’a certainement pas aidé les choses, mais cela n’était que systémique de l’instabilité plus large que la société a finalement développée. Cependant, si vous me demandez ce qui a réellement causé la mort de Gainax, tout revient à Évangélion.
Il est difficile de ne pas regarder tout ce qui est arrivé à Gainax et de ne pas tout remonter à ÉvaJe ne suis pas jaloux ni détestable Évangélion – c’était le succès dont Gainax avait besoin pour survivre – mais son succès a conduit à de nombreuses mauvaises décisions pour essayer de reproduire son succès. C’est ce qui a poussé Anno à quitter Gainax. C’est ce qui a conduit Gainax à vendre du matériel de production et à couper le soutien financier dont ils avaient besoin de Khara. C’est ce qui a conduit à la fraude fiscale. Tous leurs problèmes, d’une manière ou d’une autre, se retrouvent tous dans le magnum opus d’Anno.
Gainax a certainement sa place dans l’histoire de l’anime, mais sa pertinence était presque inexistante il y a encore une décennie. La passion qui a fait de Gainax le centre de l’animation qu’il était vit toujours dans des studios comme Khara et Trigger, de plus en plus préoccupés par le gain financier. Lorsque les titres de qualité se sont taris, c’était fini. Leur dernier succès notable était Culotte et bas avec porte-jarretelles en 2010, mais même à l’époque, c’était un titre polarisant que tout le monde n’aimait pas. Gainax a sa place dans l’histoire de l’anime, mais cette époque est révolue depuis des décennies. Cela ne me choque pas du tout que Gainax soit mort. C’est un cadavre ambulant depuis un moment.
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