Adrien Newey est considéré comme le plus grand ingénieur et sans doute le plus grand designer de tous les temps en Formule 1. L’héritage sans précédent de l’actuel directeur technique de Red Bull est légèrement entaché par un incident tragique : la mort du triple champion du monde de F1. Ayrton Senna. Le Brésilien est décédé lors du GP d’Imola 1994 lorsque sa Williams FW16 s’est écrasée.
Newey était le concepteur principal derrière la voiture et il a admis que la tragédie lui avait fait penser à quitter la F1 pour toujours. La voiture était l’une des moins performantes qu’il ait conçues au cours de sa carrière. Il y avait de nombreux problèmes aérodynamiques à résoudre. Sans Senna au volant, la voiture n’aurait même pas été aussi rapide. Son coéquipier Damon Hill n’a jamais pu égaler la vitesse de Senna
L’accident à 305 km/h au virage Tamburello sur le circuit de San Mario a changé la F1 pour toujours car il a mis en évidence la nécessité de renforcer les normes de sécurité. Pour Newey, cela a été difficile car la conception de la voiture a joué un rôle majeur dans cet incident tragique. Selon Newey, le passage à la vitesse passive plutôt qu’à la vitesse active aurait été la raison de l’échec de la voiture.
Lorsqu’on a demandé à Newey s’il se retirerait de la F1 après le crash de Senna, il a répondu via le podcast Beyond The Grid hébergé par Tom Clarkson (H&T : crash.net), «J’y ai pensé; Je dois dire que tu serais un imbécile, ou qu’il y aurait quelque chose qui ne va pas si tu ne te remettais pas en question et ce que tu fais.»
Adrian Newey exprime ses regrets face à la tragédie
Adrian Newey, interrogé plus tard sur ses journées de travail avec Senna, auquel il a répondu : «Je veux dire, c’était évidemment une relation très courte, malheureusement», montrant son chagrin et son ressentiment. Newey a admis que la Williams cette année-là [1994] était « aérodynamiquement instable» et que la voiture était «très, très difficile à conduire» en raison du retour de la suspension active à la suspension passive.
Newey se sent toujours coupable de la façon dont les choses se sont déroulées et de la façon dont la voiture a causé la mort d’un grand homme. Il a assumé la responsabilité du défaut de conception de la colonne de direction, que ce soit le problème principal ou non, et de la façon dont les choses se seraient déroulées différemment s’il avait eu plus de temps pour résoudre les problèmes.
« Les voitures de 1994 sont un de mes immenses regrets, quelle que soit la cause de l’accident d’Imola. Ce qui me culpabilise le plus, cependant, n’est pas la possibilité qu’une défaillance de la colonne de direction ait pu causer l’accident, car je ne pense pas que ce soit le cas, mais le fait que j’ai foiré l’aérodynamisme de la voiture.« , a déclaré Newey.
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