GP d’Azerbaïdjan de F1: « J’avais du mal », Max Verstappen accuse « la chance et l’équilibre » d’avoir déçu P2 derrière Sergio Perez à Bakou

Le Grand Prix d’Azerbaïdjan est réputé pour sa haute intensité et ses fréquents incidents en piste. La course de cette année, cependant, contrastait fortement avec toutes les rencontres précédentes sur ce site. La course a vu Sergio Perez prendre le drapeau à damier pour devenir le tout premier pilote à gagner deux fois à Bakou, suivi de Max Verstappen et Charles Leclerc.

Verstappen a été victime de circonstances malheureuses, car sa stratégie d’arrêt au stand l’a vu perdre la tête de la course au profit de son coéquipier Sergio Pérez. Nyck de Vries s’est écrasé au 11e tour, incitant Red Bull à appeler le leader Verstappen dans les stands. La voiture de sécurité a été déployée quelques instants plus tard, offrant à ceux qui le précédaient un arrêt au stand gratuit. Verstappen s’est retrouvé derrière Leclerc et Perez au redémarrage mais a réussi à dépasser rapidement le premier. Verstappen a également souffert de l’équilibre de la voiture et de la température de ses pneus. Perez était cependant trop fort, laissant Verstappen se contenter de la P2 après un peu de malchance.

Interrogé par Damon Hill après la course, Verstappen a déclaré : « La voiture de sécurité a été un peu malchanceuse, les pneus surchauffaient et aussi l’équilibre, j’avais du mal et une fois que j’ai fait le tri, j’étais à nouveau assez bon dans les dix derniers tours. Nous savons que c’est une très longue saison, vous continuez à apprendre – cela ne peut jamais être parfait tout le temps. Verstappen est optimiste quant aux courses à venir et est prêt à ce que lui et son équipe rebondissent sur cette erreur et en tirent des leçons.

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La lutte pour le titre s’intensifie entre les deux pilotes Red Bull

Avec le triomphe de Sergio Perez aujourd’hui à Bakou, il le voit à 87 points, à seulement six derrière le leader Max Verstappen. Les deux ont été autorisés à courir sans que les ordres de l’équipe les inhibent pour la première fois ce week-end, et c’est la propension du Mexicain au succès sur les circuits urbains qui l’a emporté dans la rencontre. C’est le couple le plus proche l’un de l’autre à ce stade de la saison depuis que Perez a rejoint Red Bull.

Perez a clairement exprimé ses intentions, même depuis sa victoire à Djeddah, de se battre pour le titre. Il a d’abord été intronisé dans la capacité d’être l’ailier de Verstappen, mais son récent succès a facilité des ambitions plus fortes. Il a l’intention de défier Verstappen jusqu’à la dernière course de la saison et ne restera pas assis et regardera le Néerlandais tenter de se couronner champion pour la troisième année consécutive. Cette bataille sera passionnante à regarder dans les courses à venir.

Les tensions ont éclaté après Jeddah, avec l’émergence d’une confusion sur le point du tour le plus rapide, que Verstappen a arraché à Perez dans le dernier tour. La confusion a alimenté les rumeurs d’une rupture, percolant depuis le Grand Prix du Brésil de 2022 lorsque Verstappen a désobéi aux ordres de l’équipe. Cela a également fait craindre une répétition de l’incident entre Ricciardo et Verstappen en 2018. Perez a ouvertement demandé que l’équipe permette à la paire de se battre sur la bonne voie sans aucun parti pris. Il a simultanément insisté sur le respect mutuel entre lui et son coéquipier, et toute bataille en piste sera propre et sans intervention.

Christian Horner a donné le feu vert à la paire pour s’affronter aujourd’hui. Bien que Perez ait devancé le favori typique, Verstappen était mature et calme face à l’erreur commise par l’équipe et est convaincu de meilleurs résultats dans les courses à venir. Il a rencontré quelques problèmes avec la maniabilité de la voiture. Cependant, c’est quelque chose qui sera rectifié par l’équipe dans les week-ends à venir, le propulsant vers la victoire.

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