Si le Grand Prix de Bahreïn est une indication, alors Mercedes n’a fait aucun progrès significatif vers Red Bull. Au moins en termes de résultat, ils semblent même avoir reculé par rapport à 2022. Lors du GP de Bahreïn de la saison dernière, ils avaient clairement la troisième meilleure machine de course, mais cette fois-ci, ils semblaient les quatrièmes – derrière même leur (moteur ) équipe client, Aston Martin ! Cette fois-ci, Lewis Hamilton et George Russel terminé P5 et P7.
Comme ce fut le cas l’année dernière, ils ont été promus en raison du départ à la retraite de l’un des favoris. Cette fois, c’était le duo Red Bull ; cette fois, c’était Charles Leclerc. Après la course, Mercedes a admis sa défaite avec son concept de voiture « zeropods », et Toto Wolf critiqué la voiture et appelé publiquement la course « l’un des pires jours de course » pour l’équipe. On a également signalé que le directeur technique, Mike Elliott, avait été remis un « ultimatum » lors d’une réunion d’urgence.
L’existence du meeting, organisé à Brackley après le GP de Bahreïn, a été confirmée. George Russel a révélé quelques détails sur la réunion, où l’équipe a livré une « évaluation honnête » de leur situation. Il a dit: «Nous nous sommes tous réunis et avons eu de très bonnes conversations honnêtes et ouvertes. On a répondu à beaucoup de questions sur la façon dont nous nous sommes retrouvés dans cette position en premier lieu.
« De plus, qu’allons-nous faire à court terme, et à moyen terme, pour nous en sortir ? Sur quel chemin voulons-nous être ? Ces changements sont déjà en place, pour se mettre sur la voie qui, selon nous, va nous ramener à la victoire. Bien qu’il n’ait pas révélé les détails de la réunion (comme on pouvait s’y attendre), ses paroles semblent également indiquer qu’un virage vers un nouveau concept de voiture pour Mercedes est en cours.
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George Russell : Mercedes « doit changer de voie dès que possible »
Bien sûr, maintenant il semble assez clair que Mercedes se tournent vers un nouveau concept. Cela prendra du temps, et au moins une partie de la saison sera sacrifiée. Il est donc difficile de les voir concourir pour le titre en 2023. Mais rien ne garantit non plus que l’autre concept sera un « gagnant ». George Russell l’a reconnu : « Nous savons qu’un changement de concept n’est pas sans risques. »
« Mais, » il ajouta: « Je pense que nous avons tous l’impression d’avoir suffisamment de connaissances et d’informations maintenant pour dire que nous n’étions pas sur la bonne voie et que les objectifs que nous nous étions fixés au cours de l’hiver n’étaient pas les bons. Nous devons changer de voie dès que possible. Ces décisions ont déjà été prises. Et nous avons déjà commencé à y travailler, probablement depuis mardi la semaine dernière. La rapidité avec laquelle cela peut être apporté à la voiture, la rapidité avec laquelle cela se traduira par des performances est une autre question.
Il sera intéressant de voir comment cela fonctionne pour Mercedes et s’ils peuvent redevenir des prétendants au championnat dans un proche avenir. Mais il y a encore place à l’amélioration en 2023, même si la plupart de leurs ressources pourraient être consacrées au développement d’un nouveau concept de voiture. Et bien sûr, il est toujours possible que les choses « s’arrangent » pour eux un week-end particulier. Cela s’est produit à Sao Paulo la saison dernière et Russell a remporté sa première victoire.
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