Les exploits de James Harden en décembre justifient l’échange des Clippers

Les Los Angeles Clippers ont fait la une des journaux en novembre en ajoutant une autre star : James Harden.

À l’époque, cette décision était à la fois attendue et controversée en raison de son passé avec les Brooklyn Nets et les Philadelphia 76ers, où il semblait être en désaccord avec la haute direction.

Néanmoins, compte tenu de sa capacité de jeu d’élite, Harden devait immédiatement élever les stars des Clippers, rejoignant Kawhi Leonard, Paul George et Russell Westbrook.

Ce n’était pas le cas, car les Clippers au nouveau look ont ​​connu un début difficile – perdant cinq matchs consécutifs pour commencer l’ère Harden. Mais sept semaines plus tard, et maintenant, Harden et les Clippers ressemblent à un match paradisiaque.

Les Clippers sont actuellement sur une séquence de huit victoires consécutives, et au cours de cette séquence, Harden a prouvé le type de meneur que Los Angeles pensait avoir. L’alchimie au sein de l’équipe se construit et la présence de Harden a aidé Leonard et George, car ils n’ont pas toujours à être à la recherche de leurs propres tirs à tout moment.

Les Clippers sur une séquence hivernale chaude

Bilan 2023-24 : 16-10 – 6ème de la Conférence Ouest

Non seulement les Clippers sont sur une séquence de huit victoires consécutives, mais ils ont également remporté neuf de leurs 10 derniers matchs, les propulsant au sixième rang de la Conférence Ouest avec une fiche de 16-10. Alors que le trio composé de Leonard, George et Harden a eu du mal à concocter quelques victoires, la machine des Clippers est enfin bien huilée et préparée pour des matchs compétitifs tous les soirs.

Ils se classent deuxièmes en termes de note offensive en décembre (126,6), de note nette (12,8) et de pourcentage de réussite sur le terrain (60,0), et ont également grandement bénéficié de la performance spectaculaire de Harden en décembre, car il a pu trouver ses coéquipiers ouverts avec facilité.

Leurs performances les placent au deuxième rang de la division Pacifique, derrière les Sacramento Kings. La résurgence de Harden s’accompagne des performances exceptionnelles de Leonard, avec une moyenne de 28,6 points, 5,7 rebonds et 3,7 passes décisives lors de ses 10 derniers matchs, et de George, avec une moyenne de 20,6 points, 4,7 rebonds et 5,1 passes décisives depuis le 29 novembre.

Bien que le casting de soutien ait été excellent, les Clippers peuvent remercier Harden pour leur ascension au classement.

Harden a été le facteur X des Clippers

Statistiques 2023-24 : 17,1 PPG, 4,6 RPG, 7,6 APG, 48,2 FG%, 44,0 3PT%

Malgré un début de vie difficile dans le nouvel uniforme, Harden s’est adapté au système et aux joueurs des Clippers, trouvant des moyens de permettre à ses coéquipiers d’exceller chaque fois qu’ils partagent le terrain.

La capacité de Harden à lire et à apprendre son équipe a porté ses fruits pour les Clippers, passant d’un maigre bilan de 5-9 en novembre à 8-0 en décembre. Leur bilan n’est pas encore tout à fait celui d’une grande équipe, mais si Harden peut continuer à être le premier général de l’équipe, le reste de l’équipe devrait trouver plus facile que jamais de marquer.

Lorsque le joueur de 34 ans a rejoint les Clippers pour la première fois plus tôt cette saison, il a connu un début horrible. Il a récolté en moyenne 15,1 points, 5,0 rebonds et 6,3 passes décisives lors de ses 10 premiers matchs, tout en tirant à 46,1 % depuis le terrain et à 34,7 % au-delà de l’arc ; pas exactement ce que les Clippers espéraient lorsqu’ils ont échangé contre lui.

Cependant, la situation a été bien différente en décembre, puisqu’il marque un peu plus, mais avec une bien meilleure efficacité. Il est plus fiable sur le terrain en général et en profondeur, donnant aux Clippers une arme supplémentaire lorsque le score se tarit avec leurs deux meilleures étoiles.

Bien que le score soit certainement un ajout intéressant, l’élément clé de l’amélioration de Harden a été ses passes, avec ses passes décisives par match passant de 6,2 en novembre à 9,8 ce mois-ci.

Alors que la plupart des Clippers ont bénéficié des passes de Harden, des joueurs comme Leonard et les centres Daniel Theis et Ivica Zubac ont tous converti plus de 50 % de leurs tirs lorsque le joueur de 34 ans leur passe le ballon.

Même George, qui convertit 46,5 pour cent des tirs effectués suite à une passe de Harden, a acquis une meilleure apparence au cours de cette séquence chaude.

Non seulement Harden a été efficace en attaque, mais sa défense a également été étonnamment solide, enregistrant 1,3 interceptions et 1,4 blocs par match en décembre. De plus, lorsqu’ils sont gardés par Harden, ses adversaires ne convertissent que 24,8 % des tirs effectués en profondeur. Sa défense s’expose à mesure qu’il se rapproche du panier, mais ce n’est pas vraiment un défenseur intérieur bien connu.

Les exploits de Harden en fin d’année ont aidé les Clippers à retrouver leur forme et à établir la chimie dont ils auront besoin s’ils veulent faire une course en profondeur en séries éliminatoires. L’Ouest regorge de talents et les séries éliminatoires ne sont pas garanties, mais si Los Angeles peut continuer à remporter des victoires contre d’autres équipes compétitives, ils constitueront une équipe dangereuse à affronter au printemps.

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