À la manière de la NFC Sud, la course à trois manches avec les yeux bandés pour la division reste à gagner alors que les Saints de la Nouvelle-Orléans et les Buccaneers de Tampa Bay font match nul même à 7-7. Les Falcons d’Atlanta ont trébuché contre les pitoyables Panthers de la Caroline, diminuant considérablement leurs chances de participer aux séries éliminatoires. La pire division du football ressemble à trois souris aveugles qui se frayent un chemin pour sortir d’une boîte de céréales.
Malgré leurs faibles agitations, la course a été riche en rebondissements. Les Buccaneers détiennent désormais 78 pour cent de chances de participer aux séries éliminatoires, suivis par les Saints avec 45 pour cent, les Falcons étant à seulement 7 pour cent. Voici les chemins que les Saints et les Buccaneers devront emprunter pour remporter la couronne NFC Sud au cours des trois dernières semaines de la saison.
Baker Mayfield est entré dans l’histoire de la NFL lors de la grande victoire des Buccaneers contre les Packers
Baker Mayfield a connu une journée de carrière pour les Buccaneers de Tampa Bay lors de leur victoire de la semaine 15 contre les Packers de Green Bay.
Le bilan de la NFC Sud
Comment la semaine 15 a affecté les boucaniers, les saints et les faucons
Au début de la semaine 15, beaucoup pensaient que nous nous retrouverions avec les Falcons de retour aux commandes. Cependant, Tampa Bay a lancé le défi avec peut-être la victoire la plus impressionnante de toutes les équipes de la NFC Sud toute l’année en battant les Packers de Green Bay alors que Baker Mayfield est devenu le premier quart-arrière visiteur à afficher une note de passeur parfaite au Lambeau Field. Atlanta a offert sa propre surprise en perdant contre les Panthers, qui n’avaient auparavant qu’une victoire, sous une pluie battante.
Pendant ce temps, les Saints ont tenu leur service à domicile contre les Giants de New York. Après des défaites consécutives, les Falcons semblent morts dans l’eau grâce à Desmond Ridder qui a lancé une autre interception écrasante exactement au pire moment. Avec trois matchs à jouer et les Falcons prévoyant de mettre Ridder (encore une fois) sur le banc, cela ressemble davantage à une course à deux chevaux.
Le chemin des Buccaneers de Tampa Bay vers les séries éliminatoires
La table des enfants des rois de la NFL
Lors du plus gros match de leur saison, Baker Mayfield s’est démarqué, décrochant seulement la deuxième note de passeur parfaite de l’histoire du Lambeau Field. Il a lancé pour 381 verges sur 22 des 28 passes et quatre touchés. Avant cela, seul Aaron Rodgers avait enregistré une note de passeur parfaite dans l’histoire du stade légendaire en 2019 contre les Raiders.
Mayfield lui-même n’a pas tardé à souligner qu’ils avaient encore du travail à faire :
Je serai honnête. Les matchs de décembre sont tous importants. Celui-ci était très important, mais celui-ci n’aura aucune importance à moins que nous appuyions sur le bouton de réinitialisation et passons à la semaine prochaine. Cela ne peut pas être plus spécial qu’un autre. C’est le plus important maintenant, mais profitez-en, et nous passerons ensuite à la semaine prochaine. C’est la mentalité que nous devons avoir en tant qu’unité.
Le vendeur d’assurance devenu quart-arrière vedette de Tampa Bay a réussi. Bien que les Bucs possèdent des bris d’égalité de division et de jeu commun contre les Saints, ils pourraient toujours se faire rattraper par leur rival de division s’ils ne font pas attention. Le face-à-face de la semaine 17 à Tampa Bay se classe facilement comme le plus gros match du calendrier des deux équipes.
Si les Buccaneers gagnent, ils remporteront leur troisième titre consécutif dans la NFC Sud. L’équipe enregistrerait également un meilleur bilan de victoires-défaites lors de la première saison de Mayfield que la dernière de Tom Brady à Tampa Bay.
Grâce aux bris d’égalité, perdre contre les Jags mais battre leurs rivaux de division pour terminer la saison équivaudrait toujours à une place en séries éliminatoires pour Tampa Bay. Les Bucs jouent de loin le meilleur ballon du groupe. La seule question est : peuvent-ils continuer ?
Calendrier restant : contre les Jaguars, contre les Saints, aux Panthers
Le chemin des Saints de la Nouvelle-Orléans vers les séries éliminatoires
Ne jamais dire jamais
Les Saints de la Nouvelle-Orléans n’ont jamais appuyé sur le bouton de reconstruction, et dans la NFC Sud, pourquoi le feriez-vous ? Avec une compétition perpétuellement accessible, les Saints repoussent continuellement le plafond salarial tout en échangeant leurs futurs choix au repêchage contre l’espoir d’aujourd’hui.
Leurs victoires cette saison ont été contre les Titans, les Panthers à deux reprises, les Patriots, les Colts, les Bears et les Giants. Ces équipes sont au total 28-56. Les Saints ont battu exactement une équipe au-dessus de .500 toute l’année et ont un total de deux victoires sur la route.
Ce n’est pas exactement un CV pétillant. Ils possèdent néanmoins le meilleur différentiel de points de la division avec 309 points inscrits contre 267 concédés. Le porteur de ballon vedette Alvin Kamara pense qu’il trouve son rythme au bon moment :
C’est à ce moment-là que les victoires comptent. Nous devons jouer notre meilleur ballon en ce moment, donc je pense que c’est un peu ce qui se passe.
Calendrier restant : aux Rams, aux Buccaneers, contre les Falcons
Toutes les statistiques sont une gracieuseté de Référence du football professionnel sauf indication contraire.
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