Les jours d’Austin Ekeler des Chargers en tant que vache à cloche sont peut-être révolus

Austin Ekeler est arrivé dans la NFL en tant que porteur de ballon non repêché du petit ouest du Colorado en 2017. Au moment de sa signature avec les Chargers de Los Angeles, Ekeler était une histoire de bien-être à propos d’un joueur inconnu trouvant son chemin vers un groupe de 53 joueurs. équipe qui avait le potentiel de jouer un rôle de passe-passe aux côtés du porteur de ballon vedette Melvin Gordon III.

À peine deux saisons plus tard, Ekeler a pris la relève en tant que titulaire de l’équipe et n’a jamais regardé en arrière. Au cours des quatre saisons suivantes, Ekeler se consolidera comme l’une des meilleures armes de la NFL grâce à sa capacité à produire à la fois sur le terrain et en tant que receveur, menant la ligue au chapitre des touchés en mêlée en 2021 et 2022.

Malheureusement, il y a eu une baisse d’efficacité cette saison. Ekeler semble avoir perdu un pas, il ne produit pas aussi bien et l’offensive des Chargers a connu des difficultés. Aujourd’hui, après les récents commentaires de l’entraîneur-chef Brandon Staley, il semble que la charge de travail d’Ekeler pourrait être encore réduite.

En deçà des attentes

Le total des victoires O/U en pré-saison des Chargers était de 9,5, il se situe maintenant à 7,5

La saison 2023 a été décevante dans tous les domaines pour Los Angeles. Beaucoup pensaient qu’ils participeraient aux séries éliminatoires, mais ils n’ont pas réussi à répondre à ces attentes. Avec une fiche de 1-3 lors de leurs quatre derniers matchs, il est peu probable qu’ils soient également capables de renverser la situation dans la dernière ligne droite.

L’un des facteurs clés de cette déception a été l’attaque au sol. Ekeler a explosé au cours de la première semaine sur 117 verges au sol et semblait parfaitement adapté à l’offensive de Kellen Moore. Cependant, après avoir raté trois matchs en raison d’une blessure à la cheville, le joueur de 28 ans n’a pas réussi à dépasser les quatre verges par course dans tous les matchs sauf un depuis.

Brandon Staley explore la compétition

Les remplaçants Joshua Kelley et Isaiah Spiller pourraient avoir plus d’opportunités

Alors que de nombreux étrangers ont spéculé sur le jeu au sol, Staley a clairement indiqué que les Chargers partageaient ce sentiment. Le l’entraîneur-chef a déclaré qu’il y aurait de la compétition dans le champ arrière lors de sa conférence de presse du 6 décembre :

Cette déclaration pourrait simplement être un défi pour Ekeler de la part de son entraîneur dans l’espoir de déclencher un incendie. Cependant, les Chargers disposent de quelques jeunes arrières vers lesquels ils pourraient se tourner si l’attaque précipitée reste inefficace.

Joshua Kelley serait le premier à saisir une opportunité, puisqu’il a débuté à la place d’Ekeler alors que ce dernier était blessé à la cheville. Jusqu’à présent cette saison, Kelley a réalisé 94 courses pour 376 verges. Il mesure en moyenne 4,0 verges par course et a réalisé quelques sorties impressionnantes au cours de son mandat de demi partant.

Cependant, dernièrement, la production de Kelley a également chuté sur le terrain, avec une moyenne de moins de trois verges par course lors de chacun des trois derniers matchs de l’équipe.

Isaiah Spiller est classé troisième sur la carte de profondeur. L’ancien Texas A&M Aggie a été sélectionné au quatrième tour du repêchage de la NFL 2022, mais n’a pas eu beaucoup d’occasions depuis lors de faire ses preuves. Cette saison, il a été limité à seulement 12 courses pour 27 verges. Cependant, si les Chargers envisagent de tourner le dos, Spiller pourrait enfin commencer à s’intégrer à la rotation, et l’homme de deuxième année représente certainement l’option la plus intrigante.

Jaret Patterson et la recrue Elijah Dotson font également partie de l’équipe d’entraînement des Chargers et pourraient potentiellement être élevés cette saison.

Bien qu’il existe une réelle possibilité que le rôle d’Ekeler soit réduit, il restera probablement le leader de l’équipe (du moins en nom) pour le reste de la saison. Sa capacité à contribuer en tant que bloqueur et receveur est toujours très précieuse pour l’offensive. La seule question est de savoir à quoi ressemblera la scission instantanée pour ce comité d’arrière-plan naissant.

Que réserve l’avenir?

Avec un contrat arrivant à expiration, Ekeler pourrait rejoindre une autre équipe cette intersaison

Les Chargers de Los Angeles ont de nombreuses questions imminentes concernant l’organisation cette intersaison. Austin Ekeler sera l’un d’entre eux. En mai dernier, les deux parties n’ont pas réussi à conclure un nouveau contrat, ce qui a conduit le porteur de ballon à demander un échange. Finalement, les deux parties se sont mises d’accord sur un nouvel accord d’un an pour la saison 2023.

Maintenant qu’il expire, Ekeler sera probablement mis sur le marché libre. Malgré une baisse de sa production, on s’attend toujours à ce que de nombreuses équipes soient intéressées par ses services pendant cette période d’agence libre. Il existe une incertitude quant à savoir si les Chargers sont prêts à le payer plus que ce que d’autres membres de la ligue pourraient offrir.

L’équipe n’ayant pas répondu aux attentes, le sentiment grandit que Brandon Staley pourrait également être licencié. En fait, ce serait un choc s’il ne le faisait pas. Le nouvel entraîneur aura-t-il pour priorité de garder Ekeler en attaque, ou le vétéran de sept ans pourrait-il être complètement exclu alors que la nouvelle équipe commence à mettre en œuvre son propre système ?

Avec une grande classe d’arrières d’agent libre impressionnants, il y aura de nombreuses options de vétérans, ce qui est susceptible de nuire à la valeur d’Ekeler et pourrait le pousser à donner une autre chance à Los Angeles.

En fin de compte, ces cinq derniers matchs de la campagne 2023 pourraient être déterminants pour ce que l’avenir réserve à Ekeler et à bien d’autres au sein de l’organisation. Malgré la concurrence accrue, il aura le volume et l’opportunité de reprendre son emprise sur le champ arrière. Cependant, si Ekeler n’est pas en mesure de retrouver son jus, ses jours en tant que joueur de la NFL pourraient prendre fin.

Toutes les statistiques sont une gracieuseté de Référence du football professionnel sauf indication contraire.

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