Will Anderson se met dans la conversation DROY

Les Texans de Houston ont fait un jeu audacieux lors du repêchage de 2023 en échangeant pour sélectionner Will Anderson Jr. de l’Alabama. Personne n’a contesté la sélection d’Anderson, car il était le meilleur défenseur du consensus depuis sa deuxième année d’université.

La partie remarquable de la transaction était qu’elle laissait Houston sans son propre choix de premier tour en 2024. Même si l’équipe disposait toujours de la sélection des Cleveland Browns via l’échange de Deshaun Watson, certains ont trouvé cette décision risquée. L’équipe a investi plusieurs choix de première ronde et un deuxième et un troisième dans Anderson, un prix rarement vu pour un non-quart-arrière.

Cependant, le jeu récent d’Anderson permet de comprendre facilement pourquoi les Texans étaient si désireux de le recruter. Sa solide fin de saison l’a propulsé dans la discussion sur la recrue défensive de l’année.

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Une réflexion après coup en début de saison

En raison du jeu d’autres recrues, le début de saison d’Anderson est passé largement inaperçu

Will Anderson Jr. a passé une grande partie de sa saison recrue à passer inaperçu en raison de la performance d’une autre recrue de Houston, le QB CJ Stroud. Le quart-arrière sera toujours le premier poste de la ligue, et le début historique de Stroud dans sa carrière dans la NFL a rendu presque impossible de prêter attention à une autre recrue texane.

Cela n’a pas non plus aidé que d’autres défenseurs recrues comme Jalen Carter et Devon Witherspoon aient pris un départ torride. En conséquence, Anderson est devenu une réflexion secondaire dans le paysage de la NFL. Il était parfois mentionné, mais c’était généralement en référence à Stroud ou à une autre recrue.

Malgré le modeste total de sacs au début de l’année, Anderson a été un contributeur clé de la défense, obtenant l’une des notes PFF les plus élevées et des taux de victoires précipitées pour tous les défenseurs, sans parler d’une recrue.

Malheureusement, les fans voulaient en savoir plus sur un joueur repêché troisième au classement général. Le téléspectateur moyen ne se plongera pas dans des analyses avancées ou des analyses de films pour comprendre la valeur d’un joueur ; ils en veulent un qui sorte du téléviseur pour changer la donne.

Créer une dynamique pour terminer l’année

Anderson a pris feu ces dernières semaines alors que ses concurrents se sont refroidis

Au fur et à mesure que la saison avançait, Anderson est passé du premier au second. Après avoir enregistré un seul sac au cours de ses sept premiers matchs, Anderson a repris vie pour terminer l’année. Anderson a enregistré cinq sacs lors de ses cinq derniers matchs, portant son total de saison à sept. En plus des sacs, il a ajouté 44 plaqués au total, 10 plaqués pour perte et 22 coups sûrs du quart-arrière.

Selon ESPN, Anderson est à égalité au troisième rang pour le taux de victoires, derrière les espoirs du joueur défensif de l’année Myles Garrett et Micah Parsons. Ce chiffre suggère qu’Anderson a fait son travail aussi bien que n’importe qui dans la ligue, et les totaux de sacs inférieurs sont plus circonstanciels que le produit de sa performance.

Les attaques adverses semblent avoir remarqué le jeu d’Anderson, puisqu’il a fait face à un taux de double équipe de 23 %, le cinquième plus élevé de la ligue. Même si Anderson a connu une émergence en fin de saison, la plupart de ses contemporains ont disparu. Après être sorti en feu, Carter n’a réussi que 2,5 sacs lors de ses 10 derniers matchs, et la défense des Eagles dans son ensemble s’est effondrée au fil du temps.

Witherspoon est resté solide, mais le manque de production de balle a fait que son cas a été durement touché. Christian Gonzalez des Patriots se consolidait comme favori pour le prix avant qu’une blessure mettant fin à la saison ne mette fin plus tôt à son année recrue. Le plaqueur des Rams, Kobie Turner, a également fait un bond en fin de saison, grimpant le tableau des cotes à la troisième place après une performance de 2,5 sacs et deux TFL au cours de la semaine 17.

D’autres, comme Brian Branch des Lions et Joey Porter Jr. des Steelers, ont connu de solides saisons mais restent loin de gagner. La récente montée en puissance d’Anderson a fait de lui un candidat très réaliste pour le prix, même s’il est toujours à la traîne de Carter avec une marge décente.

Un avenir radieux à Houston

Anderson, Stroud et les Texans ne font que commencer

Les Texans ont été l’une des histoires de bien-être de la saison de la NFL. Une franchise qui semblait en ruine suite à la saga Deshaun Watson est désormais en pleine course aux séries éliminatoires. L’entraîneur-chef DeMeco Ryans et Stroud ont reçu une grande partie du crédit. Cependant, il y en a suffisamment pour circuler dans tous les domaines.

Anderson a été discrètement l’un des défenseurs les plus influents de la ligue et a montré tout ce qu’une équipe voudrait voir parmi les trois premiers. Comparer les saisons de recrue d’Anderson et de Carter est incroyablement difficile, étant donné qu’ils jouent à des positions différentes et ont un impact différent sur le jeu.

Pourtant, Anderson a fait suffisamment de dégâts ces dernières semaines pour mériter au moins d’être pris en considération pour le prix. Les Texans formaient une équipe à trois victoires il y a un an, et l’organisation avait peu de pierres angulaires de chaque côté du ballon. Maintenant, ils en ont un pour chaque unité à Stroud et Anderson.

Par-dessus tout, Anderson a prouvé aux Texans et au reste de la ligue pourquoi il était un espoir si convoité. Il a donné un aperçu de ce qu’il peut faire à l’avenir, ce qui devrait suffire à enthousiasmer les fans de Houston. Sans oublier que l’homme de quatrième année Jonathan Greenard s’épanouit de l’autre côté défensif, avec 12,5 sacs cette année.

C’est loin d’être une défense qui a atteint sa forme finale, et avec l’amélioration des talents environnants, les chiffres d’Anderson sont susceptibles d’augmenter également. Aussi excitants que soient les Texans en 2023, il est presque certain que le meilleur est encore à venir.

Toutes les statistiques sont une gracieuseté de Référence du football professionnel sauf indication contraire.

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