Comment acheter un vélo électrique

Nous ici à Moyens I/O aime les ridables électriques. Hoverboards, planches à roulettes, scooters, motos, cyclomoteurs, monocycles, tricycles… vous l’appelez, nous l’avons monté. Mais les vélos électriques appartiennent à une catégorie à part car ils sont plus qu’une simple mode technologique amusante. Ils pourraient en fait être l’avenir du transport.

Bien sûr, les vélos électriques ne sont pas nouveaux ou sans controverse. Certains se sentent menacés par la popularité croissante des vélos électriques, comme si les vélos standard disparaissaient soudainement comme le penny-farthing une fois que tout le monde devient électrique. Rassurez-vous: les vélos électriques ne rendront pas la mobilité à propulsion humaine obsolète. Ils peuvent en fait l’améliorer.

Cela dit, il n’y a vraiment pas de meilleur moment que maintenant pour commencer à acheter un vélo électrique. Le marché est inondé de vélos à batterie de toutes formes et tailles. Les nouveaux venus dans les boutiques tentent de trouver des financements pour Indiegogo et Kickstarter, tandis qu’une poignée de sociétés européennes repoussent les limites avec une variété de designs de haute technologie. Pendant ce temps, les principaux fabricants de vélos se rendent enfin compte du potentiel de profit des vélos électriques et introduisent leurs propres gammes. Les prix fluctuent, mais vous pouvez obtenir un vélo électrique fiable et solidement construit pour moins de 1000 $.

De toute évidence, il y a beaucoup de choix là-bas, et vous ne voulez pas vous laisser berner, alors voici ce que vous devez savoir.

Aux États-Unis, les vélos électriques font leur chemin

Comme je l’ai dit, les vélos électriques ne sont pas nouveaux; ils existent depuis des décennies. Et si vous vivez en Chine ou en Europe, les vélos électriques sont probablement déjà un mode de vie pour vous. Mais il n’en a pas toujours été ainsi.

Pendant des années, les vélos électriques européens ont été principalement utilisés par les personnes de 65 ans et plus. Pour les seniors qui étaient déjà dépendants de leurs vélos dans des endroits comme Amsterdam, Copenhague et Berlin, les vélos électriques offraient un moyen de continuer à rouler pendant de nombreuses années. En tant que tels, les vélos électriques avaient la fâcheuse réputation d’être réservés aux personnes âgées. Les fabricants de vélos électriques s’efforcent de réduire cette perception, et il semble que cela fonctionne. Les jeunes navetteurs urbains en Europe accordent enfin leur attention aux vélos électriques.

Les États-Unis n’ont pas ce problème de perception, mais ils ont un problème de voiture et d’infrastructure. En tant que tels, les vélos électriques sont encore assez niches ici: ils ne représentent que 4% du total des ventes de vélos. Comparez cela à des pays plus favorables aux vélos comme les Pays-Bas où, l’année dernière, il y avait plus de vélos électriques vendus que de vélos ordinaires. Dans l’ensemble, les experts prédisent que les ventes mondiales atteindront 23,8 milliards de dollars d’ici 2025.

Les vélos électriques représentent une petite partie du marché global des vélos aux États-Unis, mais les cyclistes commencent lentement à se déplacer. Les ventes de vélos électriques ont bondi de 91% de 2016 à 2017, puis de 72% de 2017 à 2018, pour atteindre un chiffre impressionnant de 143,4 millions de dollars, selon la firme d’études de marché Groupe NPD. Aux États-Unis, les ventes de vélos électriques ont été multipliées par huit depuis 2014.

Les grandes marques le remarquent. Trek, basé à Waterloo, dans le Wisconsin, a présenté son premier vélo électrique en 1997, mais personne ne l’a acheté. Maintenant, la société se prépare à introduire toute une gamme de vélos électriques puissants de haute technologie.

« Où seront les vélos électriques dans dix ans si je devais agiter ma baguette en ce moment? » a demandé John Burke, PDG de Trek, dans une récente interview avec Moyens I/O. «Je dirais que les vélos électriques seraient à 35%. Ça va être énorme, parce que c’est un produit tellement incroyable. « 

Il a fallu beaucoup de temps pour arriver à ce point. L’un des premiers brevets pour un vélo à batterie a été déposé en 1895 par un inventeur nommé Ogden Bolton Jr. Son idée était simple mais assez intéressante: un moteur électrique à courant continu installé sur le moyeu de roue arrière d’un vélo. Ce moteur pouvait prendre jusqu’à 100 ampères à partir d’une batterie de 10 volts, qui était placée sous le tube horizontal du cadre. Il n’y avait pas de système d’engrenage ni de pédales.

Bolton n’a finalement pas fabriqué ou vendu aucun de ces vélos. Mais étonnamment, certains des mêmes détails de conception peuvent être trouvés dans les vélos électriques aujourd’hui: un moteur à moyeu arrière avec une batterie montée au centre dans le cadre.

Moteurs, capteurs et tout le reste

De manière générale, les vélos électriques sont des vélos avec une «assistance» alimentée par batterie qui vient lorsque vous pédalez ou, dans certains cas, utilisez un accélérateur. Pousser les pédales engage un petit moteur, ce qui vous donne un coup de pouce, vous pouvez donc zipper les collines et naviguer sur un terrain accidenté sans transpirer. Tourner un accélérateur fait de même sans pédaler.

Il existe deux principaux types de moteurs: les moteurs à entraînement moyen, le moteur étant placé au milieu du vélo, généralement entre les pédales; et les moteurs d’entraînement par moyeu, qui sont situés au centre de la roue avant ou arrière (généralement l’arrière).

Il y a des avantages et des inconvénients pour les deux. Les lecteurs de moyeu existent depuis toujours et ont tendance à être moins chers et plus polyvalents. Ce sont d’excellents moteurs pour tous ceux qui ont besoin d’un vélo électrique fiable pour de longs trajets, principalement plats. Les entraînements intermédiaires sont généralement plus petits et plus légers et peuvent permettre un couple plus élevé que les entraînements par moyeu, ce qui les rend particulièrement adaptés aux zones vallonnées et à l’utilisation hors route. La position centrée sur le vélo crée également une conduite plus équilibrée, et changer un pneu sur un vélo à conduite moyenne est généralement moins pénible.

«Les moteurs intermédiaires sont plus efficaces et sont généralement capables de fournir plus de couple sans augmenter la capacité de la batterie presque autant», a déclaré Steven Sheffield, chef de produit chez Bosch, qui fabrique des transmissions haut de gamme pour les vélos électriques. « Donc, si vous escaladez des collines, certainement si vous êtes hors route, vous devez avoir un entraînement moyen pour cette efficacité en montée et le couple. »

Les vélos électriques ont tendance à utiliser différents types de capteurs pour déterminer la meilleure façon de distribuer la puissance. Il en existe deux types: les capteurs de couple et les capteurs de cadence. Les capteurs de couple régulent le moteur en fonction de la force avec laquelle vous appuyez sur les pédales, tandis que les capteurs de cadence fonctionnent en fonction de la vitesse à laquelle vous pédalez. La plupart des bons vélos utilisent des capteurs de couple, tandis que les bas de gamme n’ont qu’une cadence. Beaucoup de vélos utilisent les deux.

Je recommande fortement de tester les deux types de moteurs avant d’acheter un vélo électrique pour voir lequel vous convient le mieux. Pensez à la façon dont vous prévoyez utiliser le vélo: déplacements, hors route, tourisme. Les meilleures marques de vélos électriques correspondent généralement au placement de moteur approprié avec le type de vélo qu’ils vendent. La plupart des vélos de montagne sont livrés avec des moteurs de milieu de gamme, tandis que la majorité des vélos de banlieue vendus dans les villes sans colline comme Amsterdam sont basés sur des moyeux.

J’ai le pouvoir!

Parlons maintenant du pouvoir. Les principales mesures de puissance sont les watts (W), les volts (V) et les ampères-heures (Ah). Au-delà de cela, les choses peuvent devenir un peu collantes.

Les fabricants indiquent souvent des «puissances nominales» dans leurs fiches techniques. Le Juiced de San Diego, par exemple, évalue le moteur de son nouveau vélo électrique Scorpion à 750 W. Mais cela peut prêter à confusion car la puissance nominale n’est pas la même chose que la puissance de crête ou la puissance de sortie réelle. Certaines entreprises mesurent de manière créative leurs puissances afin d’éviter les réglementations européennes qui dépassent 250W. En tant que tel, il est probablement préférable de l’ignorer complètement.

« Tenter de comparer les puissances électriques des vélos électriques est un excellent moyen de perdre la raison », Dan Roe écrit dans Aller à vélo magazine.

Pour avoir une meilleure idée de la puissance maximale que vous ressentirez réellement, vérifiez si un fabricant répertorie la tension de la batterie d’un vélo électrique et l’ampérage continu (mesuré en ampères-heures) du contrôleur de moteur. Multipliez-les pour obtenir les wattheures ou le nombre de watts qui peuvent être délivrés en une heure. Cela vous donne une bonne idée de la portée que vous obtiendrez d’un vélo.

Par exemple, le vélo cargo de Rad Power Bikes, le Radwagon, a une puissance nominale de 750 W, mais une batterie de 48 volts et 14 ampères-heures: 48 x 14 = 672 wattheures. Si vous êtes économe avec votre consommation d’énergie, chaque kilomètre parcouru vous coûtera environ 20 wattheures. Par conséquent, un pack de 672 watts-heure vous donnera une autonomie d’environ 34 miles. (Rad Power Bikes dit que le Radwagon peut parcourir une distance de 25 à 45 miles.)

Connaissez vos cours

Il existe trois classes de vélos électriques aux États-Unis. La classe 1 est assistée par pédale sans accélérateur. La classe 2 est assistée par des gaz avec une vitesse maximale de 20 mph. Et la classe 3 est assistée par pédale uniquement, sans accélérateur, avec une vitesse maximale de 28 mph.

En Europe, les vélos électriques assistés par pédale avec des moteurs de 250 W plafonnés à 25 km / h sont traités comme des vélos ordinaires. Au-dessus de cela, il existe deux classes réglementées: les vélos électriques L1e-A peuvent avoir jusqu’à 1 000 W de puissance moteur, mais ils nécessitent une immatriculation et une assurance dans certaines régions. Cette catégorie comprend les vélos cargo électriques populaires auprès des familles. Les vélos électriques L1e-B ont des moteurs 1000W + et sont capables de parcourir 45 km / h. Ce sont essentiellement des cyclomoteurs qui nécessitent un casque et ne peuvent pas être conduits sur des pistes cyclables. En général, les vélos électriques capables de 25 km / h sont appelés Pedelecs (à partir de «vélos électriques à pédales»), tandis que les vélos plus rapides de 45 km / h sont appelés Speed-Pedelecs. Bien sûr, comme pour la plupart des éléments européens, les États membres ont une certaine flexibilité dans la façon dont les règles sont appliquées, ce qui crée de la confusion pour les fabricants.

Les États-Unis continuent de rattraper leur retard en matière de règles et de réglementations. Selon l’organisation Des gens pour les vélos, 2019 a commencé avec 11 États utilisant les définitions des vélos électriques à trois classes. Au 19 juin 2019, 22 États définissaient désormais des vélos électriques dans les trois classes, doublant ainsi le total en seulement six mois.

Allons faire du shopping!

Alors, où pouvez-vous acheter un vélo électrique? Votre magasin de vélo local est le meilleur pari, car vous obtiendrez une sélection organisée par les propriétaires, et les personnes qui y travailleront pourront répondre à toutes vos questions brûlantes sur les performances et les réparations. Amazon est un autre endroit, évidemment, mais il y a des compromis assez sérieux. Par exemple, votre vélo pourrait arriver en panne, et certaines des entreprises qui vendent leurs vélos sur Amazon sont un peu plus éphémères: ici un jour et disparu le lendemain.

Ce n’est pas seulement Amazon, bien sûr. De nombreux vélos électriques vendus aux États-Unis sont simplement mélangés à partir d’une variété de pièces standard disponibles dans un catalogue. Si cela semble facile, c’est parce que c’est le cas, ce qui explique pourquoi des centaines de sociétés de vélos électriques sur Kickstarter et Indiegogo essaient de vous impressionner avec leur technologie flashy et leurs designs futuristes.

La plupart ne viennent pas avec des garanties ou un support client. Certains sont trop chers. Et il est très probable que vous achetiez un modèle chinois qui vient d’être rebaptisé avec le marketing occidental afin qu’il puisse être vendu à un prix majoré. Si vous trouvez un vélo en ligne que vous aimez, un test intéressant consiste à rechercher les spécifications du vélo sur Alibaba et à voir s’il y a quelque chose de similaire vendu en Asie. Cela peut même être moins cher.

Les vélos électriques peuvent avoir une grande variété de formes et de tailles, des vélos de ville avec des pneus épais et des designs élégants aux vélos cargo avec suffisamment de puissance pour transporter de lourdes charges ou même quelques enfants. Il y a des designs rétro amusants et des modèles vraiment cool de l’ère spatiale. Mes favoris personnels sont les modèles de mini-vélos taco avec de gros pneus et de longs sièges banane.

Un avertissement rapide sur le financement participatif: des sites comme Kickstarter et Indiegogo peuvent être un crapshoot. Les vendeurs font de grandes promesses, mais parfois ils ne peuvent pas livrer. Selon un étude menée par Kickstarter en 2015, environ 1 produit «réussi» sur 10 qui atteint ses objectifs de financement ne parvient pas réellement à récompenser. Parmi ceux qui livrent, les retards, les délais manqués ou les idées sur-promises signifient souvent une déception en magasin pour les produits qui sont effectivement réalisés.

Cependant, certaines entreprises de vélos électriques n’ont pas vraiment le choix. Les fabricants de vélos m’ont dit que l’argent des investisseurs est difficile à trouver ces jours-ci parce que les startups de partage de scooters comme Bird et Lime ont rendu les VC douteux sur le financement de nouvelles startups de mobilité.

Comment les vélos électriques vont changer le transport

Les vélos électriques abaissent les obstacles au vélo, ce qui facilite la tâche des personnes plus âgées ou plus anxieuses au sujet des contraintes et des contraintes du vélo pour justifier la conduite. Vous êtes plus susceptible d’abandonner votre voiture ou de supprimer votre application Uber si vous savez que vous pouvez vous rendre plus rapidement et plus efficacement où vous allez sans être trop fatigué ou en sueur.

Plus important encore, les vélos électriques peuvent sauver les villes des griffes de la culture automobile. Comme indiqué par BordéAlissa Walker:

UNE Étude 2018 par l’Institut national des transports et des communautés, qui a interrogé 1 800 cyclistes sur vélo électrique, ont constaté qu’ils pédalaient plus souvent, faisaient de plus longs trajets et effectuaient différents types de trajets que sur des vélos à pédales.

Non seulement plus de répondants se sentaient plus en sécurité sur un vélo électrique que sur un vélo à pédales, mais le pourcentage de personnes qui se sentaient plus en sécurité sur un vélo électrique était encore plus élevé lorsque les répondants étaient des femmes de plus de 55 ans ou avaient des limitations physiques.

« Les vélos électriques permettent à plus de gens de faire du vélo », lit l’étude, « dont beaucoup sont incapables de faire du vélo standard ou ne se sentent pas en sécurité de le faire. »

Si vous craignez que l’énergie électrique prive tout le plaisir et les loisirs du vélo, eh bien, vous vous trompez. Une autre étude a examiné les effets cognitifs et psychologiques du cyclisme en plein air et a trouvé des résultats égaux pour les vélos traditionnels et les vélos électriques. Le changement climatique vous a abattu? Les vélos électriques sont plus durables que les voitures électriques, et ils aideront à éliminer la congestion du trafic et à rendre les villes plus habitables. De plus, vous pouvez toujours couper le moteur si vous cherchez un peu d’exercice.

Alors que les villes deviennent plus encombrées, certaines entreprises se tournent vers les vélos électriques pour effectuer leurs livraisons. Domino’s utilise Rad Power Bikes pour livrer des pizzas dans plusieurs villes. UPS utilise des vélos cargo à Seattle. La société de livraison allemande DPD souhaite utiliser ces adorables mini-camions qui sont en fait des vélos électriques déguisés. À New York, les vélos électriques sont presque exclusivement utilisés par les livreurs de nourriture.

Ne vous laissez pas berner: les États-Unis sont toujours loin derrière le reste du monde en ce qui concerne les vélos. Nous les considérons plus comme un véhicule récréatif que comme une alternative de transport, quelque chose que vous utilisez par beau temps, pas sous la pluie et la neige comme les Néerlandais. Mais allez, l’équipe nationale féminine de football des États-Unis a battu les Pays-Bas en Coupe du monde, donc nous pouvons sûrement aussi participer en selle?

Aux États-Unis, les rues sont conçues pour les voitures, et les vélos et les piétons ne sont souvent qu’une réflexion après coup. Cette marginalisation a provoqué un pic honteux de décès de cyclistes et de piétons dans tout le pays. Les vélos électriques n’inverseront pas cette tendance à moins qu’un nombre suffisant de personnes arrêtent de conduire et commencent à pédaler. Ce n’est qu’à ce moment-là que les villes se retrouveront confrontées au choix entre maintenir le statu quo ou réaménager leurs rues pour qu’elles soient plus agréables à vivre, à pied et à vélo.

Les vélos électriques peuvent rendre les déplacements beaucoup plus faciles pour tout le monde, y compris les personnes âgées et les personnes ayant des capacités différentes. Regardez, tout est terrible, et évidemment, les vélos électriques ne résoudront rien à moins que plus de gens ne commencent à rouler. Mais je peux vous promettre une chose: une fois que vous début vous ne voudrez pas vous arrêter.

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