La construction de votre propre ordinateur portable pourrait-elle éventuellement être possible ?

Bien que le monde continue de privilégier l’informatique portable sous la forme d’ordinateurs portables et de tablettes, le marché des PC reste solide sur un point particulier : il séduit les passionnés qui assemblent leur propre équipement de manière à leur permettre de personnaliser et d’affiner leur expérience à tout ce que leur budget peut rassembler. Il n’y a rien de plus satisfaisant que de fabriquer sa propre « plate-forme » en empilant des composants à l’intérieur d’une tour et en regardant tout prendre vie dès que le bouton d’alimentation est enfoncé. Mais comment se fait-il que ce ne soit pas un problème avec les ordinateurs portables ?

La miniaturisation supprime la standardisation

Les ordinateurs portables et les ordinateurs de bureau vivent dans deux mondes complètement différents. Il est rare de prendre en compte les restrictions d’espace lors de la construction d’un PC, car il s’agit d’un objet fixe qui se trouve autour de votre bureau. Vous n’allez pas le déplacer beaucoup, vous pouvez donc le rendre aussi lourd et encombrant que vous le souhaitez.

C’est pourquoi c’est une fierté pour certains d’avoir une unité de bureau qui prend énormément d’espace avec d’énormes quantités de stockage et une quantité obscène de puissance de traitement. Dans l’unité elle-même, les pièces sont suffisamment dispersées pour que vous n’ayez pas besoin d’une solution de refroidissement sophistiquée. Il y a suffisamment d’air entre eux pour que vous puissiez tout garder relativement frais sans trop d’effort, vous pouvez donc installer du matériel extrêmement puissant à l’intérieur de cet espace.

Cependant, en ce qui concerne les ordinateurs portables, toute cette dynamique est renversée. Les fabricants ne cherchent pas à fabriquer des machines monstres super puissantes, car le matériel sur lequel elles fonctionnent nécessite une grande quantité d’espace. Les ordinateurs portables les plus vendus sont souvent ceux qui pèsent très peu mais fournissent une quantité d’énergie acceptable pour les petites dimensions du système.

Du fait de cette miniaturisation, les fabricants doivent inventer leurs propres manières de faire fonctionner l’ensemble du système sans gêner l’utilisateur ni accumuler des quantités excessives de chaleur autour des composants les plus sensibles. Dans le même temps, des variables telles que la durée de vie de la batterie et l’ergonomie jouent des rôles qui seraient autrement absents ou inexistants lors de la conception d’un ordinateur de bureau.

Cela conduit à quelque chose que nous voyons déjà dans les smartphones : la production d’équipements informatiques sensibles à l’espace conduit finalement à moins de normalisation.

Alors que la norme ATX (dont plusieurs itérations peuvent être vues dans l’image ci-dessus) dans les ordinateurs de bureau modernes spécifie les dimensions particulières de la carte mère, la configuration de montage et la configuration de l’alimentation qui permettent aux passionnés de construire leurs propres systèmes sur la base de ces valeurs prédéterminées, cette n’existe pas autant dans le monde des ordinateurs portables.

La grande majorité des ordinateurs de bureau ont une disposition assez reconnaissable et reproductible : il y a une carte mère de taille ATX montée sur un boîtier conforme ATX avec une alimentation conforme ATX, et les systèmes de refroidissement CPU et GPU se composent de dissipateurs thermiques avec des ventilateurs qui aident à disperser Chauffer. Les hauteurs de ces systèmes de refroidissement s’adaptent souvent à l’intérieur d’un boîtier de tour standard. Si vous supprimez tous les « tripes » de deux PC ATX pleine tour et que vous les basculez, vous pourrez les remonter dans leurs nouveaux boîtiers sans aucun problème pour la plupart.

Vous ne pourrez jamais faire cela avec les ordinateurs portables, car leur conception est axée à la fois sur l’économie d’espace et l’ergonomie, ce qui fait que chacun a une disposition de système de refroidissement presque unique. Même la forme de la carte mère est différente d’un modèle à l’autre.

Voici le kicker: Si vous standardisez les ordinateurs portables de la même manière que les PC standardisés ATX, les entreprises auront très peu de flexibilité pour développer de nouvelles technologies puissantes qui pourraient réduire davantage les dimensions des ordinateurs portables. Par exemple, si une carte de circuit intégré graphique qui prend moins de la moitié de l’espace des modèles précédents est inventée, le fabricant n’a aucun moyen de profiter de cet espace réduit en raison de la pression pour se conformer à la norme. Cela conduirait finalement à un marché global moins compétitif pour les ordinateurs portables.

En fin de compte, construire votre propre ordinateur portable à partir de pièces non spécifiques au fabricant ne sera probablement jamais possible pour toutes les raisons décrites ici. Cependant, il existe des moyens de contourner ce problème que certaines entreprises ont expérimenté.

Flexibilité grâce à la modularité

Bien que les ordinateurs portables ne standardiseront probablement jamais leurs supports matériels et leurs dimensions, il existe un espoir de forme de modularité où les composants peuvent être mis à niveau dans une large mesure et échangés contre d’autres en fonction des besoins de l’utilisateur.

Au milieu de 2019, Panasonic a publié le Toughbook 55 avec exactement cela à l’esprit. Presque tous les composants de l’ordinateur portable peuvent être supprimés et remplacés par un autre qui répond mieux à vos besoins. Vous n’avez pas besoin d’un lecteur optique ? Il suffit de l’échanger contre un lecteur SmartCard ou une carte graphique dédiée. Techniquement, vous pouvez même placer deux batteries sur l’ordinateur portable, prolongeant la durée de vie de la batterie à 40 heures, selon les propres affirmations du fabricant.

Une autre mention notable est celle d’Alienware Superficie-51m, qui peut ne pas se vanter de la même interchangeabilité insensée des composants, mais permet à l’utilisateur de mettre à niveau le CPU, le GPU, la mémoire et le stockage de la machine.

Malheureusement, avec une telle flexibilité, vous êtes obligé de sacrifier la portabilité, ce qui est essentiel pour la majorité des utilisateurs d’ordinateurs portables. Ces deux ordinateurs portables sont assez énormes par rapport à leurs contemporains plus minces et plus élégants. Même ainsi, les ordinateurs portables modulaires sont peut-être ce qu’il faut pour conquérir un marché de niche d’amateurs qui souhaitent plus de flexibilité pour leurs machines.

Conclusion

Pour répondre à la question posée au tout début de cette pièce : Non, vous ne verrez probablement jamais un moment où vous pourrez simplement acheter un étui et le remplir de composants pour en faire un ordinateur portable. Néanmoins, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas acheter un ordinateur portable qui vous permet de modifier son matériel plus qu’avec d’autres modèles. Si vous voulez une telle machine, cependant, vous devrez vivre avec le fait qu’elle sera plus lourde et plus encombrante que les autres.