Microsoft a perdu 1,7 milliard de dollars sur Surface jusqu’à présent, selon une analyse récente – renouvelant les questions sur le rôle du futur conquérant des ordinateurs portables de Microsoft. Peu importe : malgré les plaintes de tous les coins (et cela inclut ce site), Surface peut toujours faire exactement ce que Microsoft veut. (Peut-être pas la partie perte d’argent.)
La Surface d’origine – un produit furtif pour lequel il n’y avait aucune attente de pré-lancement – a été bien exécutée compte tenu du nombre de maîtres qu’elle devait servir. Il devait être une vitrine pour Windows. Il devait faciliter la transition difficile entre le bureau et le tactile avec laquelle Microsoft continue de se débattre. Et il devait clairement différer de l’iPad, pour mettre en valeur l’innovation de Microsoft dans les appareils, ainsi que les ordinateurs portables et les tablettes que d’autres fabricants de PC construisaient.
Microsoft n’a jamais eu beaucoup d’intérêt à conquérir le marché des tablettes.
Enfin, il fallait que ce soit un succès commercial, bien sûr. Quelque chose devait donner.
Lorsque Microsoft a vu les résultats du marché de la première génération de Surface, il a constaté que les clients voulaient la longue durée de vie de la batterie et le facteur de forme de la Surface RT, mais avec la rétrocompatibilité totale de Windows x86. Ce retour d’expérience intervient sur fond de changements chez Microsoft qui nomme un nouveau PDG qui semble plus déterminé que son prédécesseur à ne pas concurrencer les licenciés Windows et plus concentré que jamais sur une mission de productivité.
Le positionnement des tablettes Windows a également continué à évoluer. Oui, il s’agissait toujours de PC et de tablettes, mais pas forcément à parts égales.
Ces changements ont abouti à la Surface Pro 3. Sans aucun doute, il s’agit de la meilleure Surface, la plus flexible et la plus impressionnante à ce jour du point de vue de l’ingénierie et des performances. Mais avec son écran plus grand et son clavier plus robuste pour une « lapabilité » améliorée, il s’agit également de la Surface qui ressemble le plus à un ordinateur portable à ce jour, malgré l’intégration élégante du stylet OneNote de type tablette. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a lancé l’introduction de Surface Pro 3 en notant que la société n’avait aucun intérêt à concurrencer ses licenciés Windows. Et pourtant, alors que la société présentait des études de cas sur l’utilisation de Surface Pro 3, il était clair que bon nombre de ces scénarios auraient pu être pris en charge par un produit de HP. Ou Dell. Ou l’un des innombrables autres.
Il existe certaines similitudes entre la Surface et Zune, le lecteur de musique abandonné de Microsoft qui a perdu les derniers vestiges de sa marque lors de la transition du service Zune vers Xbox Music. Dans les deux cas, Microsoft s’est empressé d’entrer dans une catégorie de produits qu’Apple avait popularisée et monopolisée. Dans les deux cas, Microsoft a fourni des produits haut de gamme qui ont été acclamés par la critique, mais qui ont finalement souffert en raison d’une déficience de l’application. (Dans le cas du Zune, le modèle à écran tactile prometteur a reçu le coup de grâce avec l’arrivée de l’iPod touch de type iPhone.)
Tout comme le marché dédié au MP3 s’est tourné vers des produits plus petits et moins chers, il en va de même pour le marché des tablettes, qui ressent la chaleur des smartphones et des phablettes.
Il existe certaines similitudes entre la Surface et Zune, le lecteur de musique abandonné de Microsoft.
Stratégiquement, cependant, Microsoft n’a jamais eu beaucoup d’intérêt à conquérir le marché des tablettes, un marché qu’il a toujours considéré comme un sous-ensemble du marché plus large des PC. Il visait à défendre son cœur de métier PC contre la menace de l’iPad, et il semble avoir gagné cette bataille. Lors du lancement de la Surface Pro 3, l’accent était relativement peu mis sur l’iPad (dont le prix d’entrée est inférieur à celui de la Surface Pro) et bien plus sur le MacBook Air. Mais, bien sûr, si le Surface Pro rivalise avec le MacBook Air, il rivalise sûrement aussi avec les ultrabooks et autres ordinateurs portables légers sous Windows.
Si, du point de vue des relations publiques, Surface a rétabli le cas du clavier et d’un système d’exploitation capable de gérer plusieurs applications à l’écran à l’époque, cela a aidé Microsoft à gagner à un certain niveau – même si sa part reste nominale et les pertes croissantes finalement forcer Microsoft à quitter le marché des tablettes.
Curieusement, le troisième acteur dans la bataille pour l’âme de l’ordinateur portable – Google – a gardé son système d’exploitation Android extrêmement populaire concentré ailleurs. Au lieu de cela, il a choisi d’utiliser une interface de bureau principalement traditionnelle pour les ordinateurs portables avec Chrome OS. De nombreuses percées des Chromebooks sont dues à leurs bas prix. Mais leur simplicité et leur connectivité cloud ont également trouvé un écho auprès d’un certain segment d’utilisateurs qui pourraient autrement choisir Windows.
Si la Surface peut continuer à se concentrer sur les ordinateurs portables et la puissance de Windows, en soulignant les lacunes des tablettes iPad, cela pourrait même justifier cette perte de 1,7 milliard de dollars.
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