L’un des éléments les plus importants de toute transaction, qu’il s’agisse d’un échange de biens ou de services, est la confiance. Les deux parties doivent avoir confiance que l’autre remplira sa part du marché. Les contrats sont une méthode classique pour s’en assurer, mais les documents juridiques nécessitent une expertise et une surveillance pour les faire respecter. Les contrats intelligents ont le potentiel de changer tout cela.
Que sont les contrats intelligents ? À bien des égards, ils ne sont pas différents d’un contrat que vous pourriez avoir signé pour terminer un travail ou acheter une maison. Contrairement à ceux-ci, cependant, ils sont numériques et automatisés. Les contrats intelligents écrivent l’accord du contrat directement dans des lignes de code, éliminant ainsi le besoin d’une organisation centrale pour approuver que l’une ou l’autre des parties remplisse sa part de l’accord. Un contrat intelligent peut le faire à l’aide d’un réseau distribué.
Bien que le plus souvent évoqués dans le même souffle que les crypto-monnaies comme Ethereum, les contrats intelligents ont le potentiel de faire passer la technologie de la blockchain au-delà de Bitcoin et de ses altcoins et de permettre un monde où la confiance est sécurisée numériquement.
Construire sur la blockchain
Bien que proposé à l’origine par l’informaticien Nick Szabo en 1996 dans sa publication « Smart Contracts: Building Blocks for Digital Free Markets », les contrats intelligents ne sont devenus réalisables qu’après le lancement de Bitcoin en 2009. Bitcoin, créé par le pseudonyme Satoshi Nakamoto, est construit sur la technologie blockchain, un registre distribué qui utilise un réseau de nœuds à travers le monde pour certifier les transactions. C’est un élément essentiel de ce qui fait fonctionner les contrats intelligents.
De la même manière que Bitcoin exploite un réseau de nœuds – avec Bitcoin, ils sont connus sous le nom de mineurs – pour valider les transactions Bitcoin, les contrats intelligents utiliseraient un réseau de nœuds pour confirmer si des éléments de celui-ci ont été complétés. Ils n’ont besoin d’aucune partie pour superviser le contrat, tout comme Bitcoin n’a pas besoin d’une seule partie pour superviser les transactions. Le réseau – et le contact intelligent lui-même – fournissent la validation que l’une ou les deux parties ont rempli leur part du marché, offrant ainsi la confiance sans avoir besoin d’un médiateur.
En distribuant les services de validation, les contrats intelligents sont beaucoup plus transparents. Ils sont traçables et consultables par toutes les parties impliquées – et potentiellement par des parties externes également, en cas de doute concernant le contenu du contrat.
Bitcoin offre techniquement une fonctionnalité de contrat intelligent de base. Il est utilisé régulièrement sur les sites darknet et clearnet pour faciliter la vente d’articles. Une fois qu’une transaction a commencé, Bitcoin est envoyé sur un compte séquestre, qui invite alors le vendeur à envoyer son produit. Lorsque ce produit arrive, l’acheteur confirme sa réception et Bitcoin est automatiquement transféré au vendeur. Aucun intermédiaire requis.
Au-delà du bitcoin
Là où un contrat intelligent Bitcoin est limité à l’utilisation de sa propre monnaie, les contrats intelligents construits sur des plateformes comme Ethereum peuvent aller beaucoup plus loin. Ethereum propose une machine virtuelle décentralisée qui est « Turing terminé. » Autrement dit, sa base de code prend en charge une utilisation plus large des instructions et peut donc être utilisée à des fins plus variées au-delà du transfert du jeton d’Ethereum, Ether.
Les contrats intelligents sont programmables et se lisent donc comme des applications programmées. « Si cela se produit, alors faites cela. »
Avec des applications aussi larges, les contrats intelligents pourraient, en théorie, remplacer les contrats dans diverses situations. Il pourrait remplacer les systèmes de prélèvement automatique pour les paiements automatisés, par exemple. S’il y a suffisamment d’argent sur un compte et qu’une certaine date est atteinte, le contrat transférerait une somme d’argent définie sur un autre compte et fournirait un service numérique en retour.
Lors de l’achat d’une maison, le contrat intelligent principal pouvait transférer numériquement l’acte à une maison une fois que les fonds nécessaires étaient entrés sur le compte du vendeur, d’autres contrats intelligents effectuant toutes sortes de vérifications anti-fraude et de confirmations.
Aucun de ces cas n’est différent de la façon dont les transactions financières se déroulent, mais lorsque les méthodes traditionnelles sont arbitraires, contrôlées et visibles par une seule partie ou un nombre limité de plusieurs, les contrats intelligents seraient entièrement transparents. Les contrats intelligents rendent les parties vraiment responsables de leurs actions en ne les exécutant tout simplement pas si le contrat n’est pas respecté. Il est donc beaucoup plus difficile pour un acteur de tromper le système, car personne n’a le niveau de contrôle dont disposent actuellement les banques ou les institutions juridiques.
Sans possibilité d’ingérence arbitraire d’un intermédiaire et aucune des parties n’ayant plus de contrôle que l’autre, les contrats intelligents devraient, en théorie, créer une plus grande confiance entre les parties et rationaliser l’ensemble du processus en même temps.
Un monde imparfait
Aussi puissants que puissent être les contrats intelligents, ils ne sont pas tout à fait prêts à remplacer tous les systèmes de confiance que nous avons déjà en place. Comme décrit dans les exemples ci-dessus, une transaction compliquée utilisant des contrats intelligents nécessiterait probablement plusieurs contrats intelligents liés entre eux pour couvrir toutes les situations potentielles « si » qui surviendraient dans le cadre de la transaction.
Il y a aussi le « problème d’Oracle », à considérer, selon lequel les contrats intelligents eux-mêmes ne peuvent pas interagir directement avec le monde réel. Si des contrats intelligents sont impliqués dans des transactions impliquant des actions du monde réel, telles que des services professionnels à clients, ils ont besoin d’une entité (un « oracle ») pour leur dire que cet événement a eu lieu.
C’est un vrai risque pour la sécurité. Si vous comptez sur un seul oracle pour un contrat intelligent, vous avez effectivement éliminé entièrement l’avantage de décentralisation d’un contrat intelligent et créé un point de défaillance unique. Un réseau oracle décentralisé rend difficile la confiance en qui que ce soit au sein de ce réseau.
Outre le problème Oracle encore à résoudre, il existe également le problème de sécurité auquel sont confrontés les contrats intelligents. Comme tout code programmé, les contrats intelligents peuvent présenter des vulnérabilités, et cela devient encore plus probable à mesure que la complexité augmente. Suite à un récent effort de recherche sur les contrats intelligents Ethereum, une entreprise trouvé des dizaines de milliers de contrats buggés cela pourrait permettre le vol de jetons en toute simplicité. Il y a même un débat sur la question de savoir si une telle exploitation des contrats est illégale, puisque les failles sont intégrées dans les contrats eux-mêmes.
Un avenir plus intelligent
Heureusement pour ceux qui sont enthousiasmés par le potentiel des contrats intelligents, de nombreux développeurs travaillent à résoudre certains de leurs problèmes criants et de nombreux autres désireux d’essayer des contrats intelligents à toutes sortes de fins. Il faudra de nombreuses années et de nombreux changements si les contrats intelligents doivent devenir une alternative viable à de nombreux systèmes juridiques que nous avons actuellement en place pour nous assurer que deux partenaires transactionnels se font confiance, mais le potentiel est certainement là. Alors que les crypto-monnaies poursuivent leur adoption généralisée et aident à introduire un public plus large à la technologie blockchain et à certaines de ses utilisations dérivées, les contrats intelligents pourraient suivre.
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