Devriez-vous acheter un routeur sans fil 802.11ac?

Le WiFi est devenu si répandu qu’il est facile d’oublier que la technologie était presque inutile il y a seulement une décennie. Les premières versions des réseaux sans fil étaient entravées par une portée limitée et une vitesse lente, ce qui rendait les connexions difficiles dans tout sauf l’environnement le plus favorable. Seul le début du 802.11g, qui a commencé à être adopté en 2003 et est devenu populaire dans les années qui ont suivi, a rendu le WiFi utile pour le consommateur moyen.

Cependant, la recherche d’innovation dans les normes WiFi ne s’est pas arrêtée avec le 802.11g. La norme 802.11n plus rapide a commencé à prendre le relais en 2010 et maintenant, seulement trois ans plus tard, nous avons un autre norme appelée 802.11ac. Cela promet des vitesses fulgurantes, mais de nombreux consommateurs sont en train de passer à la mise à niveau vers 802.11n, laissant beaucoup se demander si la nouvelle version en vaut la peine.

Qu’est-ce que le 802.11ac?

Le 802.11ac est, bien sûr, une nouvelle norme WiFi. Une norme est un ensemble de fonctionnalités convenu qui peut être mis en œuvre par les fabricants de routeurs et d’adaptateurs sans fil, et elle détermine non seulement la vitesse mais aussi les fréquences radio utilisées et les modes de fonctionnement.

Comme il s’agit de la dernière norme, il n’est pas surprenant que le 802.11ac soit le plus rapide à ce jour. Les vitesses d’agrégation maximales à partir d’une configuration multi-antennes atteignent jusqu’à 6,77 gigabits par seconde. La vitesse la plus élevée prise en charge par une seule antenne est de 867 mégabits par seconde, et la vitesse minimale requise pour se conformer à la norme est de 433 mégabits par seconde. En réalité, la plupart des ordinateurs verront probablement des vitesses entre les deux derniers chiffres, car les vitesses d’accès les plus élevées ne sont réalisables qu’avec des routeurs et adaptateurs multi-antennes coûteux.

802.11ac fonctionne exclusivement sur la bande 5 GHz. Il s’agit d’une amélioration car la bande des 5 GHz est généralement moins encombrée; peu d’autres appareils grand public l’utilisent. Moins de congestion signifie plus de bande passante et une meilleure fiabilité.

Une dernière caractéristique à noter est l’ajout de MIMO multi-utilisateurs. Cet acronyme abstrait représente la prise en charge de l’envoi et de la réception de données à plusieurs utilisateurs simultanément sur la même fréquence. Pour les utilisateurs à domicile, cela ne sera probablement pas important, mais cela pourrait être idéal pour les entreprises, car cela permettra à des routeurs coûteux avec plusieurs antennes et flux spatiaux d’utiliser sa capacité supplémentaire pour fournir des connexions plus rapides et plus fiables à plusieurs clients.

Comment le 802.11ac se compare-t-il au 802.11n et au 802.11g?

Il y a de fortes chances que vous disposiez déjà d’un routeur 802.11n ou 802.11g et que vous cherchiez à mettre à niveau plutôt qu’à acheter le premier routeur que vous ayez jamais possédé. Naturellement, vous vous demanderez quelle est la différence entre cette nouvelle technologie et ce que vous possédez déjà.

La plus grande différence est sans aucun doute la vitesse. Comme indiqué, le le minimum la norme de vitesse pour 802.11ac est de 433 mégabits par seconde. Alors qu’un réseau 802.11n peut théoriquement atteindre 600 Mbps, cela n’est possible qu’avec plusieurs flux de données, ce qui signifie que vous auriez besoin d’un routeur sophistiqué et d’un très adaptateur sans fil de fantaisie. Les consommateurs n’ont généralement ni l’un ni l’autre, et voient donc des vitesses comprises entre 150 Mbps et 300 Mbps. Les utilisateurs qui utilisent toujours le 802.11g sont limités à 54 Mbps au maximum, ce qui signifie que le 802.11ac est un massif améliorer.

La prise en charge du 5 GHz est l’autre grand changement. Bien que la norme 802.11n le prenne en charge, le support n’était pas obligatoire, ce qui signifiait que beaucoup d’appareils utilisaient toujours la bande 2,4 GHz moins fiable. Le 802.11g, quant à lui, fonctionne exclusivement sur la bande 2,4 GHz. Cela dit, l’amélioration que vous constaterez dépendra de votre environnement. Certains utilisateurs remarqueront un grand changement dans la fiabilité et la force de la connexion, tandis que d’autres ne verront aucun changement.

The Catch

Jusqu’à présent, 802.11ac semble génial. Vitesses plus rapides, fiabilité de connexion améliorée; qu’est-ce qu’il ne faut pas aimer? Il y a cependant un hic. Vous avez besoin d’un routeur 802.11ac et un adaptateur sans fil 802.11ac pour profiter de tout avantage.

C’est moins un problème pour les utilisateurs de bureau, qui peuvent acheter un nouvel adaptateur avec un Routeur 802.11ac et branchez-le. Pour les propriétaires d’ordinateurs portables, cependant, cela peut être un gros problème. Des adaptateurs externes existent, mais ils ajoutent toujours de la masse à un système et consomment un port USB, ce qui n’est pas idéal. Les smartphones et les tablettes n’ont généralement pas de chance, car il n’y a aucun moyen de mettre à niveau leur adaptateur sans fil.

Même l’achat d’un nouvel appareil peut ne pas aider car tous les ordinateurs, smartphones et tablettes ne prennent pas actuellement en charge la nouvelle norme. L’adoption commence à décoller, mais ne deviendra probablement pas courante avant l’été ou l’automne 2014.

Le prix

Un autre problème potentiel avec la norme est le prix. Le plus routeurs 802.11ac abordables sont vendus pour environ 80 $. Ce n’est pas beaucoup, mais les routeurs 802.11n d’entrée de gamme coûtent aussi peu que 15 $. Un routeur 802.11ac rempli de fonctionnalités, quant à lui, coûtera au moins 120 $ et pourra atteindre près de 200 $ (prenez le ASUS RT-AC66U, par exemple).

En bref, les nouveaux routeurs sont plus chers, et cela peut être difficile à justifier étant donné le manque d’appareils à utiliser avec le routeur. Alors que certains utilisateurs peuvent être tentés d’acheter un routeur 802.11ac pour «pérenniser» leur maison, attendre l’année prochaine pour acheter entraînera sans aucun doute des économies.

Les smartphones et les tablettes n’ont généralement pas de chance, car il n’y a aucun moyen de mettre à niveau leur adaptateur sans fil.

Conclusion

Maintenant que j’ai examiné la norme 802.11ac et ce qu’elle fait, abordons la question d’origine; devriez-vous en acheter un?

Pas encore. Bien que la norme soit sans aucun doute impressionnante une fois largement adoptée, le manque d’appareils compatibles et la prime de prix imposée aux routeurs rendent le 802.11ac peu attrayant pour le moment.

La meilleure réponse à « quand dois-je mettre à jour? » est « lorsque vous avez des périphériques qui prennent en charge 802.11ac. » Bien que la plupart des ordinateurs, tablettes et téléphones l’auront d’ici la fin de 2014, il se peut que vous ne deviez pas effectuer de mise à niveau avant 2015, 2016 ou au-delà. Puisqu’un nouveau routeur n’améliorera pas la vitesse des anciens appareils, il n’y a aucune raison d’en acheter un jusqu’à ce que vous ayez un nouveau PC ou une tablette compatible 802.11ac brillant.